De baden zijn terug: een Rudas-revival in september 2021

Het bad dat iedereen het minst kent

Vraag een Boedapest-bezoeker welk thermaal bad hij heeft bezocht en het antwoord is bijna altijd Széchenyi. Vraag welk bad hij had gewild te hebben bezocht, en — onder mensen die meerdere baden hebben bezocht — is het antwoord vaak Rudas.

We gingen terug naar Rudas in september 2021 op een woensdagochtend, bij de opening aankomend (06:00 uur) met de specifieke intentie om het thermale hal een uur voor onszelf te hebben voordat de middagochtendmassa aankwam. Het werkte. Het eerste uur was de koepelvormige Ottomaanse poolhal bezet door vier mensen: wij, een man die een serieus persoonlijk onderzoek van het plafond leek uit te voeren, en een lokale vaste gast die korte knikjes uitwisselde met de badattendant op de manier van iemand die dit al jaren doet.

Rudas is Boedapests oudste continu opererende thermale bad, gebouwd in de 16e eeuw tijdens de Ottomaanse bezetting van Hongarije. De originele thermale hal — het centrale bad onder een sterpatroon koepel, de omringende nis-bassins, de klassieke zuilen — is in wezen in deze vorm in gebruik sinds 1566. Dit is een buitengewone plek om op een woensdag om 06:30 uur in het najaar in te zitten.

Wat Rudas werkelijk is

De architectuur van Rudas is verdeeld in twee delen: de historische Ottomaanse hal met zijn koepel en zijn kleine bassins in nissen, en een recentere toevoeging met moderne bassins en een dakterrasbassin met uitzicht over de Buda-kade. De twee delen coëxisteren zonder volledig te integreren, wat architectonisch interessant is als je het soort persoon bent dat nadenkt over architectonische integratie.

De historische hal heeft vijf bassins van wisselende temperaturen (16–42°C) en beslaat de centrale koepelruimte. Het thermale water is groenachtig en ondoorzichtig door het mineraalgehalte — hoger in zwavel en calcium dan Széchenyi, met een specifieke kwaliteit die vaste gebruikers als meer geneeskrachtig omschrijven. Of “meer geneeskrachtig” een compliment is, hangt af van je verhouding tot het woord.

Het dakterrasbassin, toegevoegd bij een renovatie in 2016, bevat warm thermaal water (36°C) en kijkt uit over de Donau. Op een heldere septemberochtend is dit net zo goed als welk uitzicht vanuit een bad dan ook dat we hebben aangetroffen. De Kettingbrug zichtbaar aan de rechterkant; de Buda-kade en de heuvels erachter; vroeg herfstig licht op het water. Het dakterras in de winter, op koude dagen, is de Széchenyi-buitenervaring uitvergroot: stoom, koude lucht, uitzonderlijk uitzicht.

Een dagtarief bij Rudas loopt rond de 5.500–7.500 HUF (€14–19), wat enigszins goedkoper is dan Széchenyi. Het prijsverschil weerspiegelt deels de schaal — Széchenyi is veel groter — en deels de lagere toeristische doorstroom bij Rudas. Het vermelden waard: Rudas opereert van oudsher op single-sekse basis op specifieke dagen en tijden (controleer het huidige schema — dat verandert seizoensgebonden, en vrijdag- en zaterdagavonden en weekenden zijn doorgaans gemengd). De planning is een reden waarom Rudas buiten de standaard toeristische itineraries blijft: het vereist voorbereiding eerder dan de alles-op-elk-moment-aanpak van Széchenyi.

Waarom september het moment is

De beste tijd om Boedapest te bezoeken is naar onze mening september en oktober. De temperatuur ligt in het bereik van 15–22°C, wat ideaal is om te wandelen — warm genoeg voor buiten-café-cultuur, koel genoeg voor uitgebreid sightseeing zonder te kwijnen. De zomermassa’s zijn uitgedund. Het licht is lager en interessanter, met name in de late middag wanneer het in hoeken binnenkomt die zomerlich niet kan bereiken. En de baden maken meer logische zin bij 20°C dan bij 35°C.

September 2021 had dit alles, plus de licht bijzondere kwaliteit van een post-pandemisch najaar: een werkelijk gevoel van de stad die uitademt. De restaurants voelden ontspannener. Het ruïnebardistrict was druk maar niet verzadigd. Rudas opereerde op hogere capaciteit dan we in juni hadden gezien maar nog steeds minder druk dan zijn pre-pandemische normaal.

We brachten drie uur door. De historische hal in de ochtend, het dakterrasbassin in de zon, een lichte lunch bij het café in de lobby. Dit is de juiste Rudas-itinerary.

Rudas vergelijken met zijn broers en zussen

De thermale badenvergelijking behandelt dit in detail. De korte versie voor planningsdoeleinden:

Kies Széchenyi als: je de meest complete ervaring wilt, de buitenbarokke binnenplaats, de schaakspelers, en een bad dat gegarandeerd open en op volle capaciteit is de hele dag.

Kies Gellért als: je art-nouveau-architectonische drama binnen en een elegant historisch interieur wilt. Controleer altijd de actuele status voor het bezoeken — er zijn berichten over een mogelijke renovatiesluiting, hoewel geen bevestigde datum. De Gellért-badengids heeft de meest actuele informatie.

Kies Rudas als: je de Ottomaanse ervaring wilt, een rustiger publiek, de specifieke kwaliteit van een 16e-eeuwse thermale hal, en het dakterrasuitzicht. Controleer het dag/tijd genderschema voor het boeken.

Kies Lukács als: je de meest lokale, buurtgerichte badervaring wilt — de Lukács-clientèle bestaat voornamelijk uit inwoners van Boedapest, de sfeer is ongehaast, en de architectuur, hoewel minder spectaculair dan Gellért of Rudas, is aangenaam onpretentieus.

Voor een uitgebreidere uiteenzetting van welk bad bij welk bezoekertype past, zijn de gids voor beste baden voor koppels en de gids voor baden met kinderen ook nuttig als je specifieke vereisten hebt.

De rituele waarde van de baden

Er gebeurde iets bij Rudas die septemberochtend van 2021 waar we sindsdien over nadenken.

Na ongeveer negentig minuten in de bassins kwam de man die het plafond had bestudeerd in het naastgelegen nisbassin zitten. Hij was misschien zestig. Hij zei tien minuten lang niets. Toen zei hij, in goed Engels, “U bezoekt.” Dit was geen vraag. We bevestigden dat we dat deden. Hij knikte en zei: “Dit is juist. Dit is wat u moet doen.”

Toen ging hij terug naar het kijken naar het plafond.

De opmerking was vreemd genoeg om bij te blijven. Hij leek iets specifieiks te bedoelen — niet alleen dat het bezoeken van Boedapest de juiste activiteit was, maar dat het bad in het bijzonder juist was: een juist gebruik van tijd, een juiste keuze, een juiste omgang met de stad. Rudas is al in gebruik sedert 1566. De Ottomaanse thermale hal dateert van vóór vrijwel alles wat de gemiddelde toerist bezoekt. De juistheid van het zitten in heet mineraalwater onder een 16e-eeuwse koepel, in een stad die de Ottomanen en de Habsburgers en twee wereldoorlogen en het communisme heeft overleefd en in september 2021 rustig heroopent — die juistheid is niet gemaakt.

De gids voor badenetiquette heeft praktische opmerkingen over hoe te gedragen en wat te verwachten, inclusief de ongeschreven regels die ochtendssessies bij lokaal gerichte baden zoals Rudas beheersen. De gids voor buitenbaden in de winter behandelt de koudeweerervaring als je een terugkeerbezoek plant voor het dakterrasbassin in december of januari. Beide zijn de moeite waard te lezen voor je eerste Rudas-bezoek.

September in Boedapest buiten de baden

De rest van dat septemberbezoek volgde het ritme dat de herfst het beste seizoen maakt om in de stad te zijn. Koel genoeg voor langdurig wandelen (de Kasteeldistrict-heuvel bij 18°C is een andere zaak dan diezelfde heuvel bij 34°C). Warm genoeg voor buitencafés. Het licht — lagere hoek, goudkleuriger, interessanter — dat de neobarokke gevels van de Andrássy út en de kade transformeert tot iets dat het directe zomerzonlicht niet kan produceren.

We brachten een middag door in het Kasteeldistrict, aankomend net na 14:00 uur wanneer de tourgroepen hun ochtendprogramma’s hadden afgerond en het late middaglicht van het westen begon binnen te komen. Vissersbastion in september is beheersbaar op een manier dat het in augustus niet is. We liepen een uur langs de kasteelwallen zonder het gevoel te hebben ze te delen met een volksverhuizing.

De avond: een restaurant in wijk V dat recentelijk had geopend en nog niet in enige gids stond die we kenden, met moderne Hongaarse keuken voor prijzen die de aandacht niet zouden overleven die uiteindelijk komt bij goede nieuwe restaurants in een stad met een groeiende internationale voedselreputatie. Hoofdgerechten rond de 6.000–9.000 HUF (€15–22). Een Furmint die uitstekend was. Een van die avonden waarop alles klopt.

Het badschema: een gids voor terugkerende bezoekers

Iedereen die Boedapest meer dan eens heeft bezocht, begint meningen te ontwikkelen over het badschema. Enkele opmerkingen:

Rudas op een doordeweekse ochtend is de lokale badervaring, ongefilterd. De gemengde baduren (controleer het huidige schema, dat varieert per dag) bestrijken het grootste deel van de werkweek. De historische hal bij de opening is rustig; midden in de ochtend komen lokale vaste bezoekers; rond het middaguur en vroege middag is het drukker. Het dakterrasbassin op een heldere dag is het waard om er specifiek voor te komen.

Széchenyi op een zondagochtend is het schaakspelerbad — weekendochtenden trekken doorgaans een ander publiek dan zaterdagavonden of doordeweekse middagen. Minder toeristisch op zondagochtenden, met name in de herfst wanneer de zomerdrukke is geluwd.

Lukács op een rustige doordeweekse dag is de buurtbadervaring. De bassins zijn minder spectaculair dan Széchenyi of Rudas, maar de sfeer — vaste bezoekers die het personeel kennen, families van de omringende straten, lokale zwemmers die ochtendbaantjes trekken — is het dichtst bij de Boedapestse badcultuur zoals die bestond voor het toerisme. De Lukács-badengids heeft de praktische details.

Terugkeren naar Széchenyi

We gingen natuurlijk ook naar Széchenyi. Dat doen we altijd. Het is een enorm, spectaculair, betrouwbaar uitstekend thermaal complex dat zijn reputatie volledig rechtvaardigt, en de septemberdrukten waren beheersbaar genoeg dat we een middag in de buitenbaden doorbrachten zonder druk. We bleven twee uur, sloten ons aan bij de schaaktoeschouwers een tijdje, gebruikten het binnenbad toen de buitenlucht werkelijk koel werd.

Maar de Rudas-ochtend bleef bij ons. De man met het plafond, de Ottomaanse koepel, het dakterrasuitzicht over de Donau, het gevoel te zitten in iets werkelijk ouds dat continu is gebruikt — dit zijn kwaliteiten die Rudas meer maken dan een minderwaardig alternatief voor de beroemde baden. Ze maken het het betere bad voor een specifieke ochtend, namelijk de ochtend waarop je iets wilt met vierhonderd jaar geschiedenis en niemand die het probeert te fotograferen.

Voor het volledige overzicht van alle grote thermale baden van Boedapest en hoe te kiezen, is de gids voor de beste thermale baden in Boedapest de definitieve referentie. En de gids voor beste baden voor koppels is nuttig voor bezoekers die een badbezoek plannen als gedeelde ervaring — Rudas en Gellért hebben beide opties die bijzonder geschikt zijn voor koppels die op zoek zijn naar iets voorbij de drukke Széchenyi-binnenplaats.