Le terme sono tornate: una rinascita di Rudas nel settembre 2021

Il bagno che tutti conoscono meno

Chiedete a un visitatore di Budapest quale bagno termale abbia frequentato e la risposta è quasi sempre Széchenyi. Chiedete quale avrebbe voluto visitare, e — tra le persone che hanno visto più bagni — la risposta è spesso Rudas.

Siamo tornati al Rudas nel settembre 2021 un mercoledì mattina, arrivando all’apertura (alle 6:00) con la specifica intenzione di avere la sala termale per noi soli per un’ora prima che arrivasse la folla di metà mattina. Ha funzionato. Per la prima ora, la sala con cupola ottomana era occupata da quattro persone: noi, un uomo che sembrava condurre un esame personale serio del soffitto, e un habitué locale che scambiava brevi cenni con il personale del bagno nel modo di qualcuno che lo fa da anni.

Rudas è il bagno termale più antico in continuo esercizio di Budapest, costruito nel XVI secolo durante l’occupazione ottomana dell’Ungheria. La sala termale originale — la vasca centrale sotto una cupola con motivi a stella, le vasche nelle alcove circostanti, le colonne classiche — è in uso essenzialmente in questa forma dal 1566. È una cosa straordinaria in cui trovarsi alle 6:30 di mattina di un mercoledì autunnale.

Cos’è davvero Rudas

L’architettura di Rudas si divide in due parti: la storica sala ottomana con la sua cupola e le piccole piscine nelle alcove, e un’aggiunta più recente che contiene piscine moderne e una piscina sul tetto con viste sul lungofiume di Buda. Le due parti coesistono senza integrarsi del tutto, il che è architettonicamente interessante se siete il tipo di persona che pensa all’integrazione architettonica.

La sala storica ha cinque vasche a temperature diverse (16–42°C) e occupa lo spazio centrale con cupola. L’acqua termale è verdastra e opaca per il contenuto minerale — più ricca di zolfo e calcio rispetto a Széchenyi, con una qualità specifica che gli utenti abituali descrivono come più medicinale. Se “più medicinale” sia un complimento dipende dal vostro rapporto con la parola.

La piscina sul tetto, aggiunta in una ristrutturazione del 2016, contiene acqua termale calda (36°C) e si affaccia sul Danubio. In una limpida mattina di settembre questa è la migliore vista da una vasca che abbiamo incontrato. Il Ponte delle Catene visibile a destra; il lungofiume di Buda e le colline oltre; la luce dell’inizio dell’autunno sull’acqua. Il tetto in inverno, nelle giornate fredde, è l’esperienza della piscina esterna di Széchenyi amplificata: vapore, aria fredda, vista eccezionale.

Un biglietto giornaliero al Rudas costa circa 5.500–7.500 HUF (€14–19), un po’ meno di Széchenyi. La differenza di prezzo riflette in parte la scala — Széchenyi è molto più grande — e in parte il minor flusso turistico al Rudas. Vale la pena notare: Rudas funziona tradizionalmente a ingresso singolo per sesso in giorni e orari specifici (verificate il calendario attuale — cambia stagionalmente, e i venerdì e sabato sera e i weekend sono tipicamente misti). Il calendario è uno dei motivi per cui Rudas rimane fuori dagli itinerari turistici casuali: richiede pianificazione piuttosto che l’approccio tutto-il-giorno-per-tutti di Széchenyi.

Perché settembre è il momento giusto

Il miglior periodo per visitare Budapest è, a nostro avviso, settembre e ottobre. La temperatura è nell’intervallo 15–22°C, ideale per camminare — abbastanza caldo per la cultura dei caffè all’aperto, abbastanza fresco per visitare a lungo senza appassire. Le folle estive si sono diradate. La luce è più bassa e più interessante, particolarmente nel tardo pomeriggio quando arriva con angolazioni che la luce estiva non può produrre. E i bagni hanno più senso ovvio a 20°C che a 35°C.

Settembre 2021 aveva tutto questo, più la qualità leggermente particolare di un autunno post-pandemia: una sensazione genuina della città che respirava. I ristoranti sembravano più rilassati. Il quartiere dei ruin bar era affollato ma non saturo. Rudas funzionava a una capacità superiore a quella che avevamo visto in giugno, ma ancora meno affollato del suo normale pre-pandemia.

Abbiamo trascorso tre ore. La sala storica al mattino, la piscina sul tetto al sole, un pranzo leggero al bar nella hall. Questo è il programma giusto per Rudas.

Confronto tra Rudas e i suoi fratelli

Il confronto tra le terme copre questo in dettaglio. La versione breve per la pianificazione:

Scegliete Széchenyi se: volete l’esperienza più completa, il cortile barocco esterno, i giocatori di scacchi, e un bagno garantito aperto e a piena capacità tutto il giorno.

Scegliete Gellért se: volete il dramma architettonico Art Nouveau all’interno e un elegante interno storico. Verificate sempre lo stato attuale prima di visitarlo — ci sono state voci di una possibile chiusura per ristrutturazione, anche se non è stata confermata alcuna data. La guida ai bagni Gellért ha le informazioni più aggiornate.

Scegliete Rudas se: volete l’esperienza ottomana, una folla più tranquilla, la qualità specifica di una sala termale del XVI secolo, e la vista sul tetto. Vale la pena verificare il calendario giornaliero/orario in base al sesso prima di prenotare.

Scegliete Lukács se: volete l’esperienza del bagno più locale e orientata al quartiere — la clientela del Lukács è prevalentemente composta da residenti di Budapest, l’atmosfera è tranquilla, e l’architettura, pur meno spettacolare di Gellért o Rudas, è piacevolmente senza pretese.

Per una panoramica più completa su quale bagno si adatta a quale tipo di visitatore, la guida ai migliori bagni per le coppie e la guida ai bagni con i bambini sono utili se avete esigenze specifiche.

Il valore rituale dei bagni

Quella mattina del settembre 2021 al Rudas è successa una cosa su cui abbiamo riflettuto da allora.

Dopo circa novanta minuti nelle vasche, l’uomo che stava esaminando il soffitto è venuto a sedersi nella vasca dell’alcova adiacente. Avrà avuto una sessantina d’anni. Non disse nulla per dieci minuti. Poi disse, in buon inglese, “Voi siete in visita.” Non era una domanda. Confermammo che lo eravamo. Lui annuì e disse: “Questo è corretto. Questo è quello che dovreste fare.”

Poi tornò a guardare il soffitto.

L’osservazione era abbastanza strana da rimanere impressa. Sembrava intendere qualcosa di specifico — non solo che visitare Budapest fosse l’attività giusta, ma che il bagno, in particolare, fosse corretto: un uso corretto del tempo, una scelta corretta, un coinvolgimento corretto con la città. Rudas è operativo dal 1566. La sala termale ottomana precede quasi tutto il resto di quello che il turista medio visita. La giustezza di stare seduti in acqua minerale calda sotto una cupola del XVI secolo, in una città che ha sopravvissuto agli ottomani e agli Asburgo e a due guerre mondiali e al comunismo e ora, nel settembre 2021, sta riaprendo tranquillamente — quella giustezza non è artificiale.

La guida al galateo delle terme ha note pratiche su come comportarsi e cosa aspettarsi, incluse le regole non scritte che governano le sessioni mattutine nei bagni orientati ai locali come Rudas. La guida ai bagni all’aperto in inverno copre l’esperienza con il freddo se state pianificando un viaggio di ritorno per la piscina sul tetto in dicembre o gennaio. Entrambe vale la pena leggere prima della prima visita al Rudas.

Settembre a Budapest oltre le terme

Il resto di quella visita di settembre ha seguito il ritmo che rende l’autunno la stagione migliore in cui trovarsi in città. Abbastanza fresco per camminare a lungo (la salita al Quartiere del Castello a 18°C è una proposta diversa rispetto alla stessa salita a 34°C). Abbastanza caldo per i caffè all’aperto. La luce — con un’angolazione più bassa, più dorata, più interessante — che trasforma le facciate neo-barocche di Andrássy út e del lungofiume in qualcosa che il sole estivo diretto dall’alto non può produrre.

Abbiamo trascorso un pomeriggio nel Quartiere del Castello, arrivando poco dopo le 14:00 quando i gruppi turistici avevano finito i programmi mattutini e la luce del tardo pomeriggio stava iniziando ad arrivare da ovest. Il Bastione dei Pescatori a settembre è gestibile in un modo in cui non lo è in agosto. Abbiamo camminato lungo i bastioni del castello per un’ora senza sentire di condividerli con una migrazione.

La serata: un ristorante nel Distretto V che aveva aperto di recente e non era ancora in nessuna guida che conoscessimo, che serviva cucina ungherese moderna a prezzi che non sopravvivrebbero al tipo di attenzione che alla fine viene a buoni nuovi ristoranti in una città con una crescente reputazione gastronomica internazionale. Portate principali intorno a 6.000–9.000 HUF (€15–22). Un Furmint che era eccellente. Una di quelle serate in cui tutto funziona.

Il calendario delle terme: una guida per i visitatori abituali

Chiunque sia stato a Budapest più di una volta inizia a sviluppare opinioni sul calendario delle terme. Alcune note:

Rudas il mattino di un giorno feriale è l’esperienza del bagno locale, senza filtri. Gli orari a ingresso misto (verificate il calendario attuale, che varia per giorno) coprono la maggior parte della settimana lavorativa. La sala storica all’apertura è tranquilla; a metà mattina arrivano gli habitué locali; mezzogiorno e primo pomeriggio sono più affollati. La piscina sul tetto in una giornata limpida vale l’arrivo specifico.

Széchenyi la domenica mattina è il bagno dei giocatori di scacchi — le mattine del weekend tendono ad attirare un pubblico diverso rispetto al sabato sera o ai pomeriggi feriali. Meno turistico la domenica mattina, particolarmente in autunno quando la corsa estiva è finita.

Lukács in qualsiasi giorno feriale tranquillo è l’esperienza del bagno di quartiere. Le piscine sono meno spettacolari di Széchenyi o Rudas, ma l’atmosfera — habitué che conoscono il personale, famiglie delle strade circostanti, nuotatori locali che fanno le loro vasche mattutine — è la cosa più vicina alla cultura termale di Budapest com’era prima del turismo. La guida ai bagni Lukács ha i dettagli pratici.

Tornare a Széchenyi

Ci siamo andati, ovviamente, anche a Széchenyi. Lo facciamo sempre. È un enorme, spettacolare, affidabilmente eccellente complesso termale che giustifica pienamente la sua reputazione, e le folle di settembre erano abbastanza gestibili da permetterci un pomeriggio nelle piscine esterne senza pressione. Siamo rimasti due ore, ci siamo uniti agli spettatori degli scacchi per un po’, abbiamo usato la piscina interna quando l’aria esterna è diventata davvero fresca.

Ma la mattina al Rudas è rimasta con noi. L’uomo con il soffitto, la cupola ottomana, la vista sul Danubio dal tetto, la sensazione di stare seduti in qualcosa di genuinamente antico che è stato usato in continuazione — queste sono qualità che rendono Rudas qualcosa di più di un’alternativa minore ai bagni famosi. Lo rendono il bagno migliore per un tipo specifico di mattina, che è la mattina in cui si vuole qualcosa con quattrocento anni di storia e nessuno che cerchi di fotografarlo.

Per il quadro completo su tutti i principali bagni termali di Budapest e su come scegliere tra loro, la guida ai migliori bagni termali di Budapest è il riferimento definitivo. E la guida ai migliori bagni per le coppie è utile per i visitatori che pianificano una visita a un bagno come esperienza condivisa — Rudas e Gellért hanno entrambi opzioni particolarmente adatte alle coppie in cerca di qualcosa al di là del trafficato cortile di Széchenyi.