Budapest reabre: como era a cidade no verão de 2021

O regresso cauteloso

Budapest reabriu à maioria dos visitantes internacionais no final de maio de 2021, o que significava que em junho a questão já não era se se podia ir, mas se se devia ir, e se a cidade seria reconhecível ao chegar.

Fomos na segunda semana de junho. Três noites, que pareceram modestas perante os dezoito meses anteriores de mobilidade restrita, mas também suficientes para avaliar a situação sem compromisso excessivo com uma cidade que ainda estava a encontrar o seu ritmo operacional.

A resposta curta: Budapest estava aberta, funcional, e genuinamente satisfeita por ver visitantes, de uma forma ligeiramente crua que não tem nada de performativo. Os proprietários de restaurantes que tinham sobrevivido durante catorze meses com takeaway e apoio governamental não estavam cansados de turistas. Estavam cansados, ponto final, mas não de turistas.

O que era diferente no aeroporto e à chegada

O autocarro 100E a partir do aeroporto BUD funcionava no horário normal. O motorista estava de máscara; nós estávamos de máscara; o punhado de outros passageiros estavam de máscara. Era uniforme e descomplicado de uma forma que parecia eficiente em vez de angustiante — a Hungria tinha uma infraestrutura de saúde razoavelmente clara na fronteira neste momento e os procedimentos administrativos à chegada foram mais ligeiros do que esperávamos.

O centro da cidade parecia imediatamente uma versão de si mesmo com menor densidade. A Andrássy út tinha peões, mas não a densidade das multidões de verão. A Ponte das Correntes — que em 2019 atravessáramos numa procissão lenta de turistas — era percorrível a ritmo normal. O bairro das ruin bars tinha gente nas ruas mas os enormes grupos de pub crawl que normalmente o saturam nos fins de semana de verão estavam ausentes ou reduzidos.

Esta era a qualidade definidora de Budapest em junho de 2021: a arquitetura, a luz, a logística, a comida — tudo plenamente presente. O volume de pessoas — especificamente o volume de turistas internacionais — estava talvez a 40–50% de um verão normal. O resultado era uma cidade que parecia invulgarmente acessível.

A cena gastronómica, reconstituída

A situação dos restaurantes era complicada de formas que não tínhamos antecipado. Alguns dos nossos favoritos anteriores tinham fechado definitivamente. Outros tinham transitado para takeaway e ainda não tinham transitado de volta. Alguns tinham feito algo mais interessante — usado o encerramento para renovar, repensar, ou num caso relocalizar para um espaço melhor.

O guia dos melhores restaurantes reflete o panorama atual, que a meio de 2021 estava em genuína transição. O que podemos dizer sobre aquele junho específico: os lugares que tinham sobrevivido eram, no geral, os lugares com substância por detrás. Os restaurantes para turistas na Váci utca que dependiam do fluxo de visitantes que não regressaram — alguns simplesmente não tinham reaberto. Os lugares que alimentavam habituais, que tinham algo para além da localização, estavam abertos e em alguns casos mais focados do que antes.

Comemos muito bem nessa viagem. Os preços não tinham mudado significativamente — a restauração no centro de Budapest continuava a rondar os €12–20 por pessoa por prato principal num restaurante de gama média, cerveja por volta de 900–1.200 HUF — e a qualidade, liberta da necessidade de alimentar enormes volumes ao ritmo de época turística, era visivelmente mais alta em vários lugares.

A questão das ruin bars

O Distrito VII em junho de 2021 estava em funcionamento, mas não a plena capacidade. Szimpla Kert estava aberto — fomos numa terça e numa sexta — e as duas noites foram agradáveis, menos movimentadas do que qualquer visita anterior no verão, com uma clientela que parecia predominantemente local-e-expatriada em vez de maioritariamente turística.

Vários dos estabelecimentos maiores que dependem especificamente do tráfego de pub crawl e de eventos de grupo organizados ainda não tinham reiniciado a programação completa. A indústria de pub crawls funcionava a capacidade reduzida — alguns operadores não tinham retomado; outros funcionavam com formatos abreviados.

Para o visitante independente, isto era inequivocamente bom. As ruin bars em junho de 2021 eram mais interessantes do que tinham sido em agosto de 2019. Se essa relação se inverteu à medida que os números de turistas recuperaram é algo que os visitantes subsequentes podem avaliar. O guia de vida noturna regista o que está atualmente em funcionamento.

Széchenyi: as termas como barómetro

As termas estavam abertas, com capacidade limitada, e funcionavam como uma experiência mais íntima do que o habitual. Reservámos os bilhetes de dia para Széchenyi online (essencial — o sistema de reserva antecipada estava a ser usado para gerir os números de entrada reduzidos), chegámos à abertura e tivemos as piscinas exteriores a cerca de trinta por cento da sua ocupação normal.

Vale a pena descrever isto. As piscinas exteriores de Széchenyi num dia pleno de verão podem acomodar várias centenas de pessoas, o que é bem mas não é tranquilo. A trinta por cento, conseguia-se genuinamente esticar. Conseguia-se ouvir a água. Os jogadores de xadrez estavam lá; os turistas de verão ainda não. Foi a melhor experiência de Széchenyi que tivemos.

Em julho, fomos informados, as termas tinham voltado a encher — o mercado turístico doméstico húngaro e a primeira vaga de regressos internacionais eram suficientes para fazer os números voltarem a níveis significativos. Mas aquela janela no início de junho foi um presente genuíno.

O guia de comparação de termas cobre as opções completas. No verão de 2021, a nossa recomendação teria sido qualquer uma das principais termas — todas estavam em funcionamento e menos movimentadas do que o habitual, incluindo Rudas e Lukács.

As excursões: mais quietas do que deviam

Apanhámos o HÉV para Szentendre no segundo dia. O comboio estava quase vazio. A cidade, que em junho de 2019 estava confortavelmente animada a meio da manhã, funcionava a uma fração da sua capacidade habitual. Os restaurantes na rua principal tinham esplanadas, funcionários e menus, mas muitas das mesas estavam desocupadas à hora de almoço.

Havia uma qualidade de tristeza nisto, honestamente. A economia de Szentendre ligada ao turismo — as adegas, as galerias, os museus, os restaurantes — está calibrada para um verão normal. Junho de 2021 não era um verão normal. Várias das galerias tinham horário reduzido. O Museu do Marzipã estava fechado. A adega estava aberta e deliciosa, como é de confiar, e passámos mais tempo lá do que planeado em parte porque era boa e em parte porque sentíamos uma lealdade obscura a um lugar que tinha atravessado um ano muito difícil.

O guia de excursão a Szentendre e a página do Bend do Danúbio têm a logística atual. Em 2022 e certamente em 2023, a cidade tinha recuperado o seu carácter normal de verão.

O aeroporto e os transportes de regresso à normalidade

Em junho de 2021, o aeroporto (BUD, Liszt Ferenc) operava com partidas e chegadas completas mas com procedimentos de fronteira que demoravam mais do que no período pré-pandémico. O autocarro 100E funcionava no seu percurso e horário habitual. A rede de metro — todas as quatro linhas — estava em funcionamento, com o período de encerramento de hora de ponta durante o pico da pandemia restaurado às horas normais.

A app Bolt, que usámos sem incidentes em todas as visitas a Budapest, estava totalmente operacional. As burlas de táxi organizadas da cidade (motoristas sem licença em Keleti, no aeroporto, nos distritos turísticos) estavam mais calmas do que o habitual por razões óbvias — havia menos chegadas a visar — mas o conselho mantém-se o mesmo: use Bolt, não qualquer táxi que se aproxime de si.

O que o verão de 2021 demonstrou

O verão de 2021 fez um argumento de que Budapest é um excelente destino em condições de baixa densidade turística, e também fez um argumento de que a baixa densidade turística tem custos para as pessoas e empresas que dependem dos volumes normais.

Ambas as coisas são verdade. O visitante que foi em junho de 2021 teve uma experiência invulgarmente boa — termas sem multidões, ruin bars acessíveis, restaurantes com tempo para pensar na sua encomenda. Os trabalhadores e proprietários de negócios da cidade estavam numa situação mais complicada. Os operadores de termas que tinham funcionado a plena capacidade no verão de 2019 — milhares de visitantes por dia — estavam a uma fração disso em junho de 2021. Os operadores de cruzeiros de jantar no Danúbio faziam viagens com barcos meio vazios.

A experiência não é replicável agora, e não seria desejável que o fosse — a cidade funciona melhor como cidade, não como caso de estudo em turismo de ocupação reduzida. Mas a memória é útil como modelo: as partes de Budapest que eram mais valiosas naquele estado reduzido são as partes que são mais valiosas sempre que as multidões estão ligeiramente mais calmas.

As termas às 9h de um dia de semana. As ruin bars numa terça-feira. Os mercados de Natal na primeira semana de dezembro antes de começarem as férias escolares. A margem do Danúbio às 7h quando os barcos de cruzeiro ainda estão atracados.

Vá em maio. Vá em outubro. Vá numa terça em vez de num sábado. O guia da melhor altura para visitar faz este argumento com dados. A versão que vivemos em junho de 2021 apenas o tornou visceral, de uma forma mais difícil de esquecer.

A conclusão prática: o Budapest disponível nas épocas mais calmas — o guia da época intermédia cobre a primavera especificamente — não é uma versão diminuída da cidade da época alta. É muitas vezes uma versão melhor. Planear em torno desse facto, em vez de seguir o calendário de todos os outros, é a forma mais fiável de ter o tipo de experiência que lhe dá vontade de voltar.