Budapest öffnet wieder: Wie sich die Stadt im Sommer 2021 anfühlte

Die vorsichtige Rückkehr

Budapest öffnete Ende Mai 2021 für die meisten internationalen Besucher, was bedeutete, dass im Juni die Frage nicht lautete, ob man hingehen könnte, sondern ob man sollte — und ob die Stadt erkennbar wäre, wenn man ankäme.

Wir gingen in der zweiten Juniwoche. Drei Nächte, was angesichts der vorangegangenen achtzehn Monate eingeschränkter Bewegung bescheiden erschien, aber auch ausreichend, um die Situation zu beurteilen, ohne sich zu sehr an eine Stadt zu binden, die noch ihren operationellen Rhythmus fand.

Die kurze Antwort: Budapest war offen, funktionsfähig und freute sich aufrichtig über Besucher, auf eine leicht rohe Art, die nichts Aufgesetztes hat. Die Restaurantbesitzer, die vierzehn Monate lang von Lieferung und staatlicher Unterstützung überlebt hatten, waren nicht müde von Touristen. Sie waren müde, Punkt — aber nicht von Touristen.

Was am Flughafen und bei der Ankunft anders war

Der Bus 100E vom Flughafen BUD lief nach normalem Fahrplan. Der Fahrer trug Maske; wir trugen Masken; die Handvoll anderer Passagiere trugen Masken. Das war einheitlich und unkompliziert auf eine Weise, die effizient statt belastet wirkte — Ungarn hatte zu diesem Zeitpunkt eine einigermaßen klare Gesundheitsinfrastruktur an der Grenze und die Einreiseformalitäten waren leichter als erwartet.

Das Stadtzentrum fühlte sich sofort wie eine geringdichtere Version seiner selbst an. Die Andrássy út hatte Fußgänger, aber nicht die Dichte der Sommermengen. Die Kettenbrücke — die wir 2019 in einer langsam voranschreitenden Touristenprozession überquert hatten — war in normalem Tempo begehbar. Das Ruinenbar-Viertel hatte Menschen auf den Straßen, aber die enormen Bar-Crawl-Gruppen, die es an Sommerwochenenden normalerweise sättigen, fehlten oder waren reduziert.

Das war die definierende Qualität Budapests im Juni 2021: die Architektur, das Licht, die Logistik, das Essen — alles vollständig vorhanden. Das Volumen der Menschen — speziell das Volumen der internationalen Touristen — lag bei vielleicht 40–50 % eines normalen Sommers. Das Ergebnis war eine Stadt, die sich ungewöhnlich zugänglich anfühlte.

Die Gastronomie-Szene, wiederaufgebaut

Die Restaurantsituation war auf Weisen kompliziert, die wir nicht erwartet hatten. Einige unserer früheren Favoriten hatten dauerhaft geschlossen. Andere hatten sich auf Lieferung umgestellt und nicht ganz zurückgeschwenkt. Ein paar hatten etwas Interessanteres getan — den Stillstand für Renovierungen, Überdenken oder in einem Fall für einen Umzug in einen besseren Raum genutzt.

Der beste-Restaurants-Guide spiegelt die aktuelle Landschaft wider, die Mitte 2021 in echtem Wandel war. Was wir über diesen spezifischen Juni sagen können: Die Orte, die überlebt hatten, waren im Großen und Ganzen die Orte mit Substanz hinter sich. Die Touristenfallen-Restaurants in der Váci utca, die auf Fußverkehr von Besuchern angewiesen waren, die nicht zurückkehren würden — einige hatten einfach nicht wiedereröffnet. Die Orte, die Stammgäste bedienten, die etwas jenseits ihrer Lage hatten, waren geöffnet und in einigen Fällen fokussierter als zuvor.

Wir aßen auf dieser Reise außergewöhnlich gut. Die Preise hatten sich nicht nennenswert geändert — zentrales Budapester Dining blieb bei ca. €12–20 pro Person für ein Hauptgericht in einem Mittelklasse-Restaurant, Bier ca. 900–1.200 HUF — und die Qualität, befreit von der Notwendigkeit, enorme Mengen im Touristensaisontempo zu bedienen, war an mehreren Orten merklich höher.

Die Ruinenbar-Frage

Bezirk VII im Juni 2021 war in Betrieb, aber nicht auf voller Kraft. Szimpla Kert war offen — wir gingen an einem Dienstag und einem Freitag — und beide Abende waren angenehm, weniger überfüllt als jeder frühere Sommerbesuch, mit einer Klientel, die sich überwiegend lokal-und-expatriiert statt touristenmajoritär anfühlte.

Mehrere der größeren Betriebe, die speziell auf Pub-Crawl-Verkehr und organisierte Gruppenveranstaltungen angewiesen sind, hatten ihre vollständige Programmierung noch nicht wieder aufgenommen. Die Pub-Crawl-Industrie lief mit reduzierter Kapazität — einige Betreiber hatten nicht wieder aufgenommen; andere boten abgekürzte Formate an.

Für den unabhängigen Besucher war das unzweideutig gut. Die Ruinenbars im Juni 2021 waren interessanter als sie im August 2019 gewesen waren. Ob sich diese Beziehung mit der Erholung der Touristenzahlen umkehrte, ist etwas, was nachfolgende Besucher beurteilen können. Der Nachtleben-Guide verfolgt, was derzeit in Betrieb ist.

Széchenyi: die Bäder als Gradmesser

Die Thermalbäder waren geöffnet, kapazitätsbeschränkt und fungierten als intimeres Erlebnis als gewöhnlich. Wir buchten unsere Széchenyi-Tagestickets online (unverzichtbar — das Vorabbuchungssystem wurde zur Verwaltung der reduzierten Eintrittszahlen verwendet), kamen bei der Eröffnung an und hatten die Außenpools bei etwa dreißig Prozent ihrer normalen Auslastung.

Das ist es wert zu beschreiben. Die Außenpools im Széchenyi können an einem vollen Sommertag mehrere hundert Menschen fassen, was in Ordnung, aber nicht ruhig ist. Bei dreißig Prozent konnte man sich wirklich ausstrecken. Man konnte das Wasser hören. Die Schachspieler waren da; die Sommertouristen noch nicht. Es war das beste Széchenyi-Erlebnis, das wir je hatten.

Bis Juli, so wurde uns gesagt, füllten sich die Bäder wieder — der inländische ungarische Touristenmarkt und die erste Welle internationaler Rückkehrer reichten aus, um die Zahlen auf bedeutende Werte zurückzubringen. Aber dieses Fenster Anfang Juni war ein echtes Geschenk.

Der Thermalbad-Vergleichs-Guide deckt die vollständigen Optionen ab. Im Sommer 2021 wäre unsere Empfehlung für jedes der großen Bäder gewesen — alle waren in Betrieb und weniger überfüllt als gewöhnlich, einschließlich Rudas und Lukács.

Die Tagesausflüge: ruhiger als sie sein sollten

Wir nahmen an Tag zwei die HÉV nach Szentendre. Der Zug war fast leer. Die Stadt, die im Juni 2019 bis zum Mittag angenehm belebt war, arbeitete bei einem Bruchteil ihrer üblichen Kapazität. Die Restaurants auf der Hauptstraße hatten Außensitzplätze, Personal und Speisekarten, aber viele der Tische waren zur Mittagszeit unbesetzt.

Das hatte eine gewisse Traurigkeit, ehrlich gesagt. Szentendres tourismusnahe Wirtschaft — die Weinkeller, die Galerien, die Museen, die Restaurants — ist für einen normalen Sommer kalibriert. Der Juni 2021 war kein normaler Sommer. Mehrere Galerien hatten reduzierte Öffnungszeiten. Das Marzipanmuseum war geschlossen. Der Weinkeller war geöffnet und köstlich, wie er es verlässlich ist, und wir verbrachten mehr Zeit dort als geplant, teils weil er gut war und teils weil wir eine obskure Loyalität gegenüber einem Ort empfanden, der ein sehr schwieriges Jahr durchgestanden hatte.

Der Szentendre-Tagesausflug-Guide und die Donauknie-Seite haben die aktuelle Logistik. Bis 2022 und sicher bis 2023 hatte die Stadt ihren normalen Sommercharakter wiedergewonnen.

Der Flughafen und Transport zurück zur Normalität

Bis Juni 2021 operierte der Flughafen (BUD, Liszt Ferenc) mit vollständigen Abflügen und Ankünften, aber mit Grenzverfahren, die länger dauerten als vor der Pandemie. Der Bus 100E lief auf seiner regulären Route und seinem Zeitplan. Das Metro-Netz — alle vier Linien — war in Betrieb, wobei die Lückenzeiten-Schließung, die während der niedrigsten Nachfrageperiode der Pandemie verlängert worden war, auf normale Zeiten wiederhergestellt wurde.

Die Bolt-App, die wir auf jedem Budapest-Besuch ohne Zwischenfälle verwendet hatten, war voll betriebsfähig. Die organisierten Taxi-Betrugsmaschen der Stadt (unlizenzierte Fahrer am Bahnhof Keleti, am Flughafen, in den Touristenvierteln) waren aus offensichtlichen Gründen ruhiger als gewöhnlich — es gab weniger Ankünfte als Ziel — aber der Rat bleibt derselbe: Bolt verwenden, nicht irgendein Taxi, das einen anspricht.

Was der Sommer 2021 demonstrierte

Der Sommer 2021 hat den Fall gemacht, dass Budapest bei geringer Touristendichte ein ausgezeichnetes Reiseziel ist, und hat auch den Fall gemacht, dass geringe Touristendichte Kosten für die Menschen und Unternehmen hat, die auf normale Volumina angewiesen sind.

Beide Dinge sind wahr. Der Besucher, der im Juni 2021 kam, hatte ein ungewöhnlich gutes Erlebnis — nicht überfüllte Bäder, zugängliche Ruinenbars, Restaurants mit Zeit, über die Bestellung nachzudenken. Die Arbeiter und Geschäftsinhaber der Stadt waren in einer komplizierteren Situation. Die Thermalbad-Betreiber, die 2019 im Sommer bei voller Kapazität liefen — Tausende von Besuchern täglich — lagen im Juni 2021 bei einem Bruchteil davon. Die Abendessen-Kreuzfahrtbetreiber auf der Donau fuhren halbgefüllte Boote.

Das Erlebnis ist jetzt nicht mehr reproduzierbar, und es wäre nicht wünschenswert, dass es das wäre — die Stadt funktioniert am besten als Stadt, nicht als Fallstudie im Niedrigbelegungs-Tourismus. Aber die Erinnerung daran ist als Vorlage nützlich: Die Teile Budapests, die in diesem reduzierten Zustand am wertvollsten waren, sind die Teile, die immer dann am wertvollsten sind, wenn die Menschenmassen etwas dünner sind.

Die Bäder um 9 Uhr an einem Wochentag. Die Ruinenbars an einem Dienstag. Die Weihnachtsmärkte in der ersten Dezemberwoche, bevor die Schulferien beginnen. Das Donauufer um 7 Uhr morgens, wenn die Kreuzfahrtboote noch angelegt sind.

Im Mai gehen. Im Oktober gehen. An einem Dienstag statt an einem Samstag gehen. Der beste-Reisezeit-Guide macht diesen Fall mit Daten. Die Version, die wir im Juni 2021 erlebten, machte ihn nur viszeral, auf eine Weise, die schwerer zu vergessen ist.

Das praktische Fazit: Das Budapest, das zu ruhigeren Zeiten verfügbar ist — der Nebensaison-Guide deckt den Frühling speziell ab — ist keine verminderte Version der Hauptsaison-Stadt. Es ist oft eine bessere Version. Das zum Vorteil zu planen statt dem Kalender aller anderen zu folgen ist die zuverlässigste Art, die Art von Erlebnis zu haben, das einen zurückkehren lässt.