Szentendre — la ville des artistes sur la Courbure du Danube

Une ville d’artistes qui a survécu à sa propre découverte

Szentendre fut une ville marchande serbe avant d’être une colonie d’artistes, et une colonie d’artistes avant de devenir une destination d’excursion. La communauté orthodoxe serbe s’y installa en vagues après avoir fui la domination ottomane dans les Balkans — d’abord dans les années 1690, puis de nouveau dans les années 1740 — et construisit l’ensemble distinctif d’églises, de maisons marchandes et de monastères orthodoxes qui donne à la vieille ville son caractère particulier. Dans les années 1920, des artistes hongrois découvrirent les mêmes qualités (la lumière, les loyers abordables, la proximité de Budapest) et établirent une colonie qui rassembla Béla Czóbel, Lajos Vajda et d’autres dans une communauté qui dura jusqu’à l’ère communiste et au-delà.

Ce que l’on voit aujourd’hui est le résultat de ces trois couches : la ville baroque serbe, le quartier des artistes et l’infrastructure touristique qui s’est développée autour des deux. En pleine saison, la combinaison peut sembler submergée. En dehors des heures de pointe, Szentendre est toujours l’une des demi-journées les plus agréables disponibles depuis Budapest.

Comment y aller — le HÉV est le bon choix

L’itinéraire le plus direct et le moins cher est le train de banlieue HÉV depuis Batthyány tér (métro M2), qui prend environ 40 minutes et vous dépose à l’extrémité sud de la vieille ville. Le trajet lui-même est agréable — le HÉV suit la Courbure du Danube, avec des vues sur le fleuve depuis le côté droit du train à l’approche de Szentendre.

Note sur les billets : les passes de transport de Budapest ne couvrent le trajet que jusqu’à la limite de la ville. Il faut soit un billet Szentendre séparé (~900 HUF par trajet) soit un billet de prolongation depuis un distributeur de billets à la gare de Batthyány tér. Le HÉV n’accepte pas le sans-contact BKK ; achetez des billets papier.

La demi-journée en excursion de Budapest à Szentendre inclut le transport et une promenade guidée dans la vieille ville — une bonne option si vous préférez avoir du contexte et ne souhaitez pas naviguer le HÉV de manière indépendante. La visite du village des artistes se concentre spécifiquement sur l’histoire de la colonie artistique et le quartier des galeries.

La vieille ville — ce qu’il faut voir et dans quel ordre

Depuis la gare HÉV, la vieille ville est à 5 minutes de marche au nord le long de la rue piétonne principale (Dumtsa Jenő utca). La séquence logique :

Fő tér (Place principale) : le cœur de Szentendre, une place baroque en légère pente avec en son centre la Croix de la Peste du XVIIIe siècle (érigée en remerciement après le passage de la peste de 1763–64). Les bâtiments environnants sont un exemple typique du baroque provincial hongrois ; les marchands serbes qui les ont construits étaient assez prospères pour bien bâtir. L’église Blagovestenska sur le côté est de la place a le meilleur intérieur des églises de la vieille ville — un iconostase doré élaboré avec des icônes du XVIIIe siècle peintes dans une synthèse de tradition byzantine et de naturalisme baroque.

La rue au-dessus de la Fő tér : les ruelles qui montent à l’ouest et au nord depuis la place vers la cathédrale Saint-Jean au sommet de la colline échappent à la majeure partie du flux touristique. La vue depuis le jardin de la cathédrale sur les toits en tuile jusqu’au Danube est l’une des images définitoires de la Courbure du Danube.

Musée de céramique Margit Kovács (Vastagh György utca 1) : le musée unique le plus important de Szentendre, consacré à la céramiste hongroise la plus connue (1902–1977). L’œuvre de Kovács va de délicates figurines à de grandes fresques mythologiques, toutes avec un modernisme distinctif d’inspiration folklorique. Le musée est bien conçu et peu fréquenté. Entrée ~2 000 HUF (~5 €).

Quartier des galeries : les rues autour de Bogdányi utca et Alkotmány utca sont bordées de galeries présentant de la peinture, de la gravure et de la céramique hongroises contemporaines. La qualité et les prix varient considérablement ; la galerie municipale du Ferenczy Múzeum Centrum présente les œuvres historiques et contemporaines les plus significatives.

Le Skanzen — le musée du village en plein air de Hongrie

À trois kilomètres à l’ouest de Szentendre, le Szabadtéri Néprajzi Múzeum (Musée ethnographique en plein air, connu sous le nom de Skanzen) est l’un des meilleurs musées en plein air d’Europe centrale. Le site de 46 hectares reconstruit des environnements de villages hongrois complets de différentes régions et périodes — fermes de la Grande Plaine, église en bois de Transylvanie, moulin à eau de Hongrie occidentale — avec des intérieurs meublés montrant comment différentes communautés vivaient du XVIIIe siècle jusqu’au début du XXe siècle.

L’envergure est considérable : 300 bâtiments d’origine ont été démontés de leurs sites initiaux et reconstruits ici. Les week-ends d’été, des démonstrations d’artisanat traditionnel (tissage, poterie, boulangerie) ont lieu dans les bâtiments appropriés. Le site nécessite une demi-journée pour lui rendre justice — comptez 3 heures minimum.

L’entrée au Skanzen coûte environ 3 000 HUF (~7,50 €) pour les adultes ; le musée a son propre service de bus depuis la gare HÉV de Szentendre. Fermé le lundi.

Gastronomie et vins à Szentendre

Lángos : de la pâte frite garnie de crème fraîche et de fromage râpé est le street food essentiel de Szentendre. L’étal près de la gare HÉV sur Dumtsa Jenő utca est réputé ; comptez environ 800–1 200 HUF (~2–3 €) pour une grande portion. Évitez tout endroit avec un menu en anglais qui vend aussi du lángos — le supplément touristique est bien réel.

Dégustations de vin : la dégustation de vin dans une cave centenaire est l’une des meilleures façons d’explorer les vins hongrois dans un cadre convivial. La cave près de la Fő tér propose généralement 4 à 6 vins incluant des blancs locaux et des sélections de Tokaj, avec un guide expliquant les régions viticoles. Environ 5 000–7 000 HUF (~12–17 €) par personne.

L’excursion à Szentendre avec dégustations culinaires depuis Budapest combine transport, promenade guidée et dégustations structurées de spécialités régionales — efficace si la gastronomie est votre intérêt principal.

Restaurant Aranysárkány (Alkotmány utca 1a) : le restaurant le plus régulièrement recommandé de la vieille ville pour la cuisine hongroise traditionnelle. Plats environ 4 000–7 000 HUF (~10–17 €). Réservez à l’avance pour le déjeuner du week-end.

Conseils pratiques

Arrivez avant 11 h en semaine ou avant 10 h le week-end pour trouver la vieille ville calme. À partir de 13 h un samedi de juillet, les rues principales sont denses de groupes de touristes. Les rues supérieures et le site du Skanzen restent gérables tout au long de la journée.

Les offices de tourisme autour de la Fő tér ont tendance à proposer des billets trop chers pour le musée du massepain et du pain d’épices souvenir — aucun des deux n’est indispensable. Les vrais musées (Margit Kovács, Ferenczy) sont plus enrichissants par forint dépensé.

En route vers Visegrád et Esztergom

Szentendre est le point le plus au sud du triangle touristique principal de la Courbure du Danube — depuis là, vous pouvez continuer en bus ou en bateau vers Visegrád (25 km au nord) et Esztergom au-delà. Le ferry depuis l’embarcadère de Szentendre circule en été ; le trajet sur le fleuve dure environ une heure jusqu’à Visegrád et offre le meilleur panorama possible sur le méandre du Danube. Consultez le guide de l’excursion Courbure du Danube pour la logistique de combiner les trois villes en une seule journée.