Cómo los bares en ruinas conquistaron el Distrito VII

Un barrio que antes estaba vacío

El Distrito VII — Erzsébetváros — pasó la mayor parte de los años noventa como un rincón tranquilamente decrépito de Pest. El barrio judío que una vez fue una de las zonas más densamente pobladas de la ciudad había sido vaciado por la guerra y luego por décadas de abandono bajo el comunismo. Los edificios se deterioraban. Los negocios cerraban. El área tenía la atmósfera específica de un lugar esperando descubrir en qué se convertiría.

Lo que se convirtió, desde principios de los años 2000, fue en el distrito de vida nocturna más interesante de Europa Central. El mecanismo fue simple en retrospectiva: un grupo de jóvenes húngaros se dio cuenta de que la ciudad estaba llena de edificios abandonados con grandes patios interiores, que los propietarios no tenían ningún plan concreto para ellos y que un bar temporal no requería el tipo de inversión de capital que exigía uno permanente. Szimpla Kert abrió en 2002 — primero en la calle Kertész, luego trasladándose a su ubicación actual en la calle Kazinczy en 2004 — y estableció el modelo.

El modelo era: encontrar un espacio en ruinas, llenarlo de muebles recuperados, colgar algunas luces, vender cerveza barata y dejar que la gente se quedara hasta tarde. La palabra «bar en ruinas» — romkocsma en húngaro — describe tanto el estado físico del espacio como una cierta filosofía estética y social. No eran bares que aspiraran a la elegancia. Eran bares que hacían virtud de la improvisación.

Szimpla y lo que realmente es

Hemos estado en Szimpla Kert en quizás ocho noches diferentes a lo largo de varias visitas, y la experiencia nunca es exactamente la misma, lo que te dice algo sobre lo que el lugar realmente es.

Físicamente: un antiguo edificio de fábrica en la calle Kazinczy, abierto a un gran patio interior, estructurado en múltiples salas y zonas exteriores en dos pisos. La decoración es genuinamente caótica — no el caos escenificado de un bar temático, sino el caos acumulado de quince años de personas que donan, descartan y decoran. Coches viejos han sido cortados por la mitad e instalados como asientos. Bañeras se usan como maceteros. Televisores que ya no funcionan muestran imágenes en bucle. Hay peceras en lugares inesperados.

Una noche entre semana está suficientemente tranquilo como para mantener una conversación. Un sábado es una multitud en movimiento de turistas, estudiantes de intercambio, locales y otros humanos varios, todos lográndose coexistir en un espacio que no debería admitirlos pero que de alguna manera lo consigue. La cerveza ronda los 900–1.200 HUF (€2,25–3). Los chupitos de pálinka, 600–900 HUF. La comida — sencilla, de confort húngaro, con algunas opciones decentes — es honesta y barata.

Los domingos por la mañana traen un mercado de agricultores al patio, que es algo completamente diferente: productos locales, artesanía, clientes mayores, una atmósfera de pueblo en lo que de otro modo es un local de vida nocturna. Vale la pena saberlo si estás en la zona un domingo.

Para tener una imagen completa de qué esperar, la guía de Szimpla Kert entra en los detalles prácticos — horarios, qué pedir, cómo entrar sin hacer cola, el mercado del domingo. La guía de los mejores bares en ruinas cubre después la escena más amplia: qué funciona bien, qué ha decaído, adónde se han mudado los locales.

Los imitadores y la expansión

El éxito de Szimpla fue inmediato y suficiente para inspirar una oleada de aperturas por todo el barrio. Ellátó Kert llegó pocos años después en la propia calle Kazinczy, más pequeño y sencillo. Instant — luego Fogas Ház — se convirtió en un local orientado a los clubes que atraía a un público más joven y más dado a la juerga. Anker’t abrió en un antiguo banco de la calle Paulay Ede: enorme, con múltiples salas, funcionando a una escala que parecía más propia de un recinto de festivales que de un bar.

Cada local desarrolló su propio carácter. La etiqueta de «bar en ruinas» se convirtió en un paraguas bajo el cual operaban locales genuinamente diversos. Algunos estaban comprometidos con la estética fundacional — improvisada, orientada a los locales, sin especial interés en ser fotografiados. Otros se volvieron explícitamente orientados al turismo, con cartas de cócteles en inglés, iluminación para Instagram y una estética cuidadosamente construida para parecer no construida.

A mediados de los años 2010 la tensión entre esos dos impulsos era la historia definitoria del barrio. La gentrificación ocurrió, como suele ocurrir cuando un barrio se vuelve internacionalmente famoso, y los resultados fueron mixtos de las formas habituales: alquileres más altos, algunos negocios locales desplazados, pero también mejores restaurantes y más inversión en el tejido físico de la zona.

Lo que hizo a continuación la industria de los bar crawls

Paralela a la historia local por local, toda una industria de pub crawls organizados creció alrededor de los bares en ruinas. Estos van desde veladas legítimas con guías locales que te enseñan algo sobre el barrio y su cultura — el tour a pie por los bares en ruinas y la comida callejera es un buen ejemplo — hasta eventos de bar en bar con juegos y chupitos.

La industria de los recorridos organizados ha hecho cierto daño a la reputación del barrio. Concentra grandes grupos de personas en los mismos locales las mismas noches, lo que eleva los precios y cambia el ambiente. Varios de los mejores locales independientes han dejado discretamente de aceptar grupos grandes o han puesto una entrada nominal para filtrar su público.

Esto no significa que los recorridos sean malos — mucha gente lo pasa genial y son una opción razonable si visitas solo o en un grupo pequeño que busca estructura social. El pub crawl por los bares en ruinas con guía de vida nocturna es de los mejor organizados, con guías locales de verdad en lugar del formato mochilero-guía-a-mochileros. Pero si te interesa la escena de los bares en ruinas como fenómeno cultural más que como oportunidad para beber, la ruta autoguiada por el barrio entre semana por la noche te será más útil.

Cómo ha cambiado el barrio desde 2019

El ritmo de cambio en el Distrito VII es algo que los visitantes habituales siguen con una mezcla de interés e inquietud. En cada visita, algo ha cerrado y algo nuevo ha abierto. Los edificios que albergaban los primeros locales han sido en algunos casos renovados — lo que es inequívocamente bueno para las personas que viven en ellos —, pero el proceso de renovación ha desplazado a algunos de los locales que hacían interesante la zona.

La guía de los distritos de fiesta es probablemente la lectura más actualizada sobre el estado de la escena. En términos generales: los locales orientados al turismo en el núcleo del Distrito VII están llenos y funcionan. Los bares más interesantes para los locales se han extendido hacia los Distritos VIII y IX. Los límites de la escena se han expandido en lugar de contraerse, lo que es mejor noticia de lo que la narrativa de «los bares en ruinas están muriendo» sugiere en ocasiones.

El punto de vista local: dónde están las cosas ahora

La evolución del barrio de los bares en ruinas ha sido documentada exhaustivamente por el tipo de publicaciones de viajes que gustan de escribir sobre la autenticidad para luego documentar su pérdida. Lo que se menciona con menos frecuencia es que la escena de bares local no ha desaparecido — se ha mudado.

Varios locales que se sienten genuinamente locales, genuinamente húngaros y no particularmente diseñados para turistas han abierto o continuado en las zonas adyacentes al circuito principal de bares en ruinas. Van desde bares de vinos especializados en vinos naturales húngaros (una categoría que apenas existía en 2010 y que se ha expandido de forma espectacular desde entonces) hasta simples kocsmák — la palabra significa pub o taberna, y se refiere al formato básico del bar húngaro que precede a la era de los bares en ruinas — que han resistido tanto el turismo como la reforma de cerveza artesanal y ladrillo visto.

La guía de los mejores bares para locales es la referencia práctica para esto. El principio general: camina dos manzanas más lejos de la calle Kazinczy en cualquier dirección y el carácter de lo que encuentras cambia considerablemente. El Distrito VIII, directamente al este del barrio judío, tiene una escena de bares más ruda que resulta interesante por las mismas razones por las que el Distrito VII era interesante en 2004. El Distrito IX, al sur, tiene un creciente núcleo de locales alrededor de la calle Ráday y más allá.

Qué hacer realmente una noche en el barrio

Para los visitantes que quieren orientarse de forma inteligente en lugar de seguir una ruta de pub crawl o preguntar en el hotel:

Empieza en Szimpla Kert, idealmente un domingo por la mañana (el mercado de agricultores es excelente) o un martes o miércoles por la noche cuando la multitud es manejable. Pasa una hora o dos. Muévete a un bar de vinos — hay dos o tres en las inmediaciones que sirven vinos naturales húngaros por copa a precios de unos 1.500–2.000 HUF (€4–5). Termina en Instant/Fogas Ház o uno de los otros clubes más grandes si la noche lo pide, o toma el metro de vuelta a casa.

Esto no supone una gran diferencia respecto a la noche turística estándar en el Distrito VII, pero añade capas — la capa del bar de vinos, la capa del mercado dominical — que hacen la experiencia más completa.

¿Merece la pena?

Sí. Szimpla Kert un martes por la noche en marzo sigue siendo una de las experiencias más extrañas y memorables que puedes tener en una ciudad europea: sentarte en el patio en ruinas de una antigua fábrica con una cerveza que cuesta unos 900–1.200 HUF (€2,25–3), rodeado de objetos que no tienen ningún sentido juntos, y sentir que has aterrizado en algún lugar que existe en sus propios términos.

El barrio que lo rodea tiene complejidad ahora — la historia fácil de artistas okupando edificios vacíos ha sido reemplazada por una historia más enredada de éxito y consecuencias. Pero esa complejidad es parte de lo que lo hace interesante de pensar. Los bares en ruinas no destruyeron el Distrito VII; lo cambiaron, y el cambio tiene suficientes capas como para merecer la investigación más que el simple aplauso o la condena.

Si estás planificando veladas en esta zona, la guía de vida nocturna de Budapest y la guía de los mejores bares para locales te ayudarán a mezclar lo icónico con lo actual. Para la opción organizada, un paseo guiado por los bares en ruinas con un experto local te da el contexto que no encontrarías de forma independiente. Y si quieres entender el barrio más allá de sus bares, la guía del barrio judío ofrece el contexto histórico que hace que la historia de los bares en ruinas sea más interesante — y más complicada — de lo que podría parecer a primera vista.