Pécs en excursion depuis Budapest : nécropole UNESCO, Zsolnay et la mosquée-église

La capitale culturelle cachée de la Hongrie du Sud

Pécs (prononcé « Paytch ») est la ville que les Hongrois visitent lorsqu’ils veulent s’évader de Budapest sans quitter la Hongrie. À 200 km au sud-ouest de la capitale, elle est assez loin pour que le voyage ait un vrai sens, et ce que l’on y découvre justifie la distance : une nécropole paléochrétienne inscrite à l’UNESCO, l’une des plus belles mosquées ottomanes d’Europe centrale convertie en église catholique en activité, une tradition céramique qui orna les toits des grands monuments de Budapest, et la vie de rue la plus méditerranéenne de toute la Hongrie.

Pécs bénéficie de plus d’heures d’ensoleillement annuelles que toute autre ville hongroise, les amandiers fleurissent en février, et la grande place conserve une tranquillité méridionale que la capitale ne peut jamais tout à fait retrouver. Elle fut Capitale européenne de la culture en 2010 et dispose de l’infrastructure nécessaire pour accueillir les visiteurs, mais les foules touristiques n’ont jamais atteint le niveau de Budapest — ce qui constitue l’essentiel de son attrait.

La nécropole paléochrétienne : des fresques du IVe siècle sous vos pieds

La nécropole paléochrétienne de Pécs (Sopianae) a été inscrite par l’UNESCO en 2000, en reconnaissance d’un ensemble de chambres funéraires du IVe siècle contenant certaines des plus belles fresques paléochrétiennes conservées au monde. Lorsque Pécs était la ville romaine de Sopianae, de riches citoyens construisirent d’élaboreux mausolées à deux niveaux au-dessus de leurs tombes — des chapelles funéraires au rez-de-chaussée avec des chambres funéraires souterraines aux murs peints.

La cella septicora de Péter-Pál (la plus grande, avec sept absides) et le Mausolée des Apôtres, situé à l’écart, sont les plus impressionnants. Les fresques représentent des scènes bibliques — Adam et Ève, Daniel dans la fosse aux lions, Jonas et la baleine — peintes dans un style romano-tardif vigoureux aux contours assurés et aux couleurs vives. La qualité est comparable à celle des catacombes de Rome, et le fait qu’elles survivent dans une petite ville hongroise plutôt que dans un grand lieu de pèlerinage leur confère un sentiment de découverte authentique.

Le parcours de visite relie plusieurs mausolées, tous à quelques minutes à pied les uns des autres près de la cathédrale. Comptez 1 h 30 à 2 heures. Les droits d’entrée individuels sont d’environ 600–1 000 HUF (~1,50–2,50 €) par site ; des billets combinés sont disponibles.

La mosquée-église sur la Széchenyi tér

La mosquée de Gazi Kasim Pacha est la pièce maîtresse de la place principale de Pécs et le symbole le plus visible du siècle ottoman de la Hongrie. Construite dans les années 1570 sur les fondations d’une église médiévale (dont elle réutilisa les matériaux), elle fut la plus grande mosquée édifiée par les Ottomans en Hongrie. Son dôme de plomb repose sur une large base carrée, et l’édifice conserve les proportions et la logique structurelle de son origine islamique malgré les ajouts catholiques effectués après le retrait ottoman.

Lorsque les forces des Habsbourg reprirent Pécs en 1686, la mosquée fut transformée en église paroissiale baroque. Il en résulte un intérieur simple mais saisissant : la niche mihrab (indiquant la direction de La Mecque) pointe toujours vers le sud, tandis que l’autel catholique fait face à l’est ; la base du minaret se dresse encore à l’extérieur ; les inscriptions coraniques sur les murs alternent avec les peintures chrétiennes et le mobilier liturgique. Les deux religions y coexistent simultanément. C’est l’un des espaces de coexistence historico-religieuse les plus véritablement émouvants d’Europe.

L’entrée est gratuite (c’est une église en activité) ; les horaires des offices et de la visite touristique sont affichés à l’extérieur.

Le Quartier Zsolnay et l’héritage de la porcelaine

Le Zsolnay Vilmos Múzeum dans l’ancien complexe de la manufacture retrace toute l’histoire du fabricant de porcelaine le plus célèbre de Hongrie — depuis sa fondation en 1853 jusqu’au développement de l’émail éosine irisé (1893) et de la céramique pyrogranite, jusqu’à nos jours. Le musée conserve des exemples extraordinaires de la production Zsolnay : vases Art nouveau ornés aux teintes de pierreries profondes, panneaux céramiques architecturaux, et vaisselle exposée lors d’expositions internationales dont Vienne 1873 et Paris 1878.

L’innovation de la pyrogranite est particulièrement intéressante : une céramique résistante au gel développée spécifiquement pour un usage architectural dans les climats d’Europe centrale. Les carreaux et épis de faîtage Zsolnay recouvrent la tour de l’église Matthias et le toit du Musée des arts appliqués à Budapest, la gare de Keleti, et des dizaines d’autres édifices. Repérer les éléments Zsolnay dans l’architecture de Budapest après avoir visité le musée devient un jeu captivant.

Le Quartier Zsolnay autour du musée a été aménagé en district culturel avec des galeries, des ateliers d’artisans, un espace créatif pour les enfants et des événements en plein air. L’entrée du musée est d’environ 2 200 HUF (~5,50 €).

La cathédrale et le quartier épiscopal

La cathédrale de Pécs (à quatre tours ; le bâtiment actuel néo-roman date des années 1880, mais le site est cathédrale depuis le IXe siècle) ancre le quartier historique épiscopal au sommet de la colline. L’intérieur de la cathédrale conserve des fragments de pierre sculptés du bâtiment médiéval d’origine, exposés dans la crypte. Le quartier épiscopal (Püspöknegyed) qui l’entoure comprend le Palais épiscopal, le Musée Csontváry (dédié au plus grand et au plus excentrique peintre hongrois, Tivadar Kosztka Csontváry, post-impressionniste aux toiles d’un format frisant la mégalomanie), et un ensemble de demeures du XVIIIe siècle.

Le Musée Csontváry justifie à lui seul un détour : de grandes toiles représentant les cèdres du Liban, les ruines d’Athènes et le pèlerinage vers le Cèdre du Liban emplissent un espace modeste d’images d’une originalité saisissante — l’œuvre de Csontváry est de plus en plus reconnue sur la scène internationale comme l’une des plus singulières de la peinture européenne de la fin du XIXe siècle.

Manger et boire à Pécs

La Király utca (rue du Roi) piétonne, qui descend de la place principale vers le bas de la colline, est la principale rue des restaurants. Pour une cuisine hongroise soignée, l’Elefántos Ház (Restaurant de la Maison à l’Éléphant) près de la cathédrale propose des plats régionaux raffinés — venaison, vins du comitat de Baranya et poissons d’eau douce locaux — à des prix comparables aux restaurants moyens de Budapest (plats 4 000–7 000 HUF / ~10–17,50 €). La Széchenyi tér dispose de terrasses de café qui se remplissent d’étudiants des facultés de l’université de Pécs par beau temps.

La région viticole de Villány — à 25 km au sud de Pécs, produisant les meilleurs vins rouges de Hongrie dont le Portugieser et le Cabernet Franc — rend ses vins largement disponibles dans les restaurants de Pécs. Un verre de rouge de Villány accompagnant un plat de porc ou de venaison du Baranya est la combinaison régionale à ne pas manquer.

Comment y aller et conseils pratiques

En train : Des trains intercity relient Budapest Keleti et Déli à Pécs plusieurs fois par jour. Le trajet dure 2 h 30 à 3 heures selon le service. Réservez vos places à l’avance sur l’application MÁV ; les services du week-end peuvent être très chargés. La gare de Pécs se trouve à environ 1,5 km du centre-ville — accessible à pied ou en bus 30/30Y.

Ce qu’il vaut mieux éviter : La tour de télévision de Pécs (sur le Misina Peak au-dessus de la ville) offre une belle vue mais l’accès par téléphérique est peu fiable. Les anciens remparts de la ville et la plus petite mosquée ottomane de la période turque, la mosquée Jakováli Hasszán (moins impressionnante que la mosquée-église principale), sont secondaires une fois que vous avez vu la nécropole et la mosquée de Gazi Kasim Pacha.

Meilleure période : Mai à septembre pour la culture des cafés en terrasse et les soirées douces. Le Festival d’été de Pécs (juillet–août) amène spectacles musicaux et théâtraux sur la place principale. Le début du printemps (février–mars) voit fleurir les amandiers — un spectacle improbable en Hongrie.

Combiner avec : Pécs est géographiquement proche du lac Balaton — envisagez une boucle de deux jours dans le sud de la Transdanubie : Pécs un jour, Balatonfüred et Tihany le lendemain. Pour un panorama complet des excursions depuis Budapest, le guide des meilleures excursions depuis Budapest situe Pécs dans son contexte aux côtés d’options plus proches comme le Coude du Danube et Eger.