Ein Tag in Szentendre: die Künstlerstadt, die ihren Ruf verdient

Zuerst die „Lohnt es sich?”-Debatte klären

Szentendre hat bei einer bestimmten Art von Reisenden ein Reputationsproblem: Es ist charmant, werden sie sagen, aber auch touristisch. Das stimmt. Es ist auch die kleinstmögliche Kritik an einem Ort, der vierzig Minuten von einer Hauptstadt entfernt auf einer häufig fahrenden Vorortbahn es geschafft hat, ein kohärentes Straßenbild aus dem 18. Jahrhundert, eine aktive Kunstszene, ein serbisch-orthodoxes religiöses Erbe und eine ernst zu nehmende Weinkultur zu bewahren.

Ja, die Hauptstraße (Bogdányi utca) hat im Juni Touristen. Wie alle anderen sehenswerten Orte auch. Die Frage ist, ob das, was hinter den Touristen steckt, es wert ist, gesehen zu werden — und in Szentendre ist es das.

Wir gingen an einem Samstag im Juni, was nicht der ideale Zeitpunkt ist, wenn man Menschenmassen vermeiden möchte — ein Wochentag im Mai oder September wäre ruhiger — der sich aber als gut herausstellte. Wir waren um 9:15 Uhr mit der Vorortbahn (HÉV) vom Bahnhof Batthyány tér in Pest unterwegs, was uns vor 10 Uhr in Szentendre brachte — früh genug, um vor dem Mittagsansturm zu sein. Die HÉV kostet ungefähr so viel wie ein reguläres Fahrticket (der Budapester Fahrausweis gilt für die Reise nach Szentendre, ansonsten kostet ein separates Ticket ca. 700 HUF).

Die erste Stunde: über die Massen hinaus

Der strategische Zug in Szentendre ist, zuerst bergauf zu gehen. Die Kirche Blagovestenska, der Templomdomb (Kirchhügel) mit seiner serbisch-orthodoxen Kirche und die schmalen Gassen, die sich vom Hauptplatz hinaufschlängeln, lohnen einen Besuch am frühen Morgen, wenn das Licht schräg fällt und die meisten Tagesausflügler noch ankommen. Vom Hügel aus gibt es einen Blick über das Terrakottadach der Stadt auf die Donau dahinter, die zu dieser Stunde weit und silbergrau und vollkommen ruhig ist.

Das serbische Erbe von Szentendre — serbische Gemeinschaften ließen sich im 18. Jahrhundert hier nieder, auf der Flucht vor der osmanischen Expansion — verleiht der Stadt ihren unverwechselbaren Charakter. Die orthodoxen Kirchen sind klein und innen reich dekoriert, ihre Ikonostasen (die geschnitzten Holzikonenwände, die Hauptschiff und Heiligtum trennen) in verschiedenen Zuständen aus Gold, Rot und Kobaltblau. Die Belgrader Kirche am Fő tér (Hauptplatz) ist am zugänglichsten; kleiner Eintrittspreis, drinnen kühl und dunkel, verblüffend viel Detail auf engem Raum.

Mittagessen an einem Ort, der wirklich kocht

Die Restaurantoptionen in Szentendre reichen von offensichtlichen Touristenfallen (englische Speisekarten, Außensitzplätze auf dem Hauptplatz, Preise für Tagesausflügler, die vielleicht nicht aufpassen) bis hin zu wirklich guten Küchen. Wir aßen in einem Restaurant ein paar Straßen hinter dem Hauptstreifen — die Art von Ort, die echtes Herumgehen erfordert, um ihn zu finden, anstatt vor einem aufzutauchen — wo die Speisekarte auf Ungarisch mit ungefähren englischen Übersetzungen war und der Gulyás wirklich von Grund auf und nicht aus der Tüte gemacht war.

Die Preise in Szentendre sind im Großen und Ganzen vergleichbar mit Budapester Mittelklasse: 4.000–7.000 HUF für ein Hauptgericht (€10–17), mit lokalen Weinen glasweise ca. 1.200–1.800 HUF. Günstiger als ein Touristenrestaurant in der Budapester Innenstadt, besser als viele der sichtbaren Optionen auf dem Hauptplatz.

Der Nachmittag: Weinkeller und Uferpromenade

Nach dem Mittagessen gingen wir zu einer Weinprobe in einem 100 Jahre alten Keller, was sich als das Highlight des Tages herausstellte. Der betreffende Keller ist in den Hügel gebaut, kühl und leicht tropfend mit der besonderen Atmosphäre eines Raums, der schon seit länger als irgendein derzeit Lebender gärt. Die Weine kommen aus der Donauknie-Region — nicht aus den großen Weinregionen Ungarns, die weiter nördlich (Tokaj) oder südwestlich (Badacsony, Balaton) liegen, aber lokale Weine mit einem spezifischen Terroir und in diesem Keller einer spezifischen Geschichte.

Wir probierten sechs oder sieben Weine über eine Stunde. Niemand beeilte uns. Die Erklärung zu jedem Wein wurde in ausgezeichnetem Englisch gegeben, und dann auf Französisch, als sich herausstellte, dass zwei Mitglieder unserer Gruppe Pariser waren, was uns beeindruckte. Die Weine reichten von leichten und leicht mineralischen Weißweinen bis hin zu einem vollmundigen, tanninhaltigen Roten, den der Einschenkende als „einen Wein für kalte Abende” beschrieb, was er offensichtlich nicht war, da es ein warmer Juninachmittag war — den wir mit großem Genuss tranken.

Für Besucher, die sich für ungarische Weine über diesen Keller hinaus interessieren: der ungarische Weinführer deckt die wichtigsten Regionen und Stile ab, und der Tokaj-Weinregions-Guide ist die Referenz für Ungarns berühmtestes Weinland.

Das Marzipanmuseum: eine halbe Stunde wert

Szentendre hat ein Marzipanmuseum, das sich wie eine Pointe anhört und als legitimes Museum plus Laden im Stadtzentrum funktioniert. Die Sammlung — lebensgroße Figuren ungarischer Persönlichkeiten aus Marzipan, mit beachtlichem Können gefertigt — ist gleichermaßen absurd und wunderbar. Michael Jackson ist dabei. Auch die ungarische Königskrone, aus Zucker reproduziert. Der Souvenirshop verkauft Marzipanobjekte, die so gut sind, wie Souvenirshop-Artikel nur sein können.

Wir verbrachten etwa zwanzig Minuten. Wir kauften eine kleine Schachtel Marzipan. Wir aßen sie auf dem Weg zum Bahnhof und bereuten es nicht.

Was eine organisierte Tour bietet

Die selbstgeführte Version von Szentendre — Vorortbahn hin und zurück, Mittagessen, Weinkeller, einige Kirchen — ist der Ansatz, den wir den meisten Besuchern empfehlen würden, die komfortabel mit eigenständiger Navigation sind. Eine organisierte Tour aus Budapest hat jedoch spezifische Vorteile: ein Führer, der weiß, welche serbische Kirche die beste Ikonostase hat, welches Restaurant Touristen nicht zu übervorteilen versucht, und was hinter den Gebäuden, an denen man vorbeigeht, tatsächlich an Geschichte steckt.

Der Szentendre-Tagesausflug-Guide deckt beide Optionen — selbstgeführt und geführt — im Detail ab. Der Donauknie-Tagesausflug-Guide ist die umfassendere Referenz, wenn man erwägt, den Tag auf Visegrád oder Esztergom auszudehnen.

Der Nachmittag am Fluss

Nach dem Weinkeller gingen wir zum Donauufer hinunter, das Szentendres ruhigeres und besser gehütetes Geheimnis ist. Der Hauptplatz und der Kirchhügel bekommen die Besucher; das Ufer, das fünf Gehminuten vom Marktzentrum entfernt am Fluss entlangführt, hat einen anderen Charakter. Weidenbäume, Bänke, ein paar an einem kleinen Dock vertäute Boote und die Donau selbst — hier breit, sich im Junihitze langsam bewegend, das andere Ufer ein Streifen aus Bäumen und Landschaft. Der Lärm der Stadt verstummte hinter uns.

Wir saßen dort etwa vierzig Minuten lang, was die Art von Zeitentscheidung ist, die einen Tagesausflug vollständig statt gehetzt anfühlen lässt. Juniabende in Szentendre erstrecken sich gut in die Dämmerung; wir hatten bis 17:30 Uhr, bevor wir die HÉV zurücknehmen mussten, und es schien richtig, einen Teil dieser Zeit damit zu verbringen, den Fluss zu beobachten, anstatt eine weitere Kirche zu erkunden.

Der Zugang zum Ufer ist kostenlos, die Bänke von alten Bäumen beschattet, und der Blick flussaufwärts in Richtung Donauknie — wo der Fluss nach Westen biegt, bevor er sich wieder in Richtung Budapest streckt — hat eine Qualität der Weite, die die engen Gassen der Innenstadt nicht bieten. Wenn der Tag warm ist und man mit Menschen unterwegs ist, die gelegentlich gerne stillsitzen, lohnt es sich, das Ufer in den Nachmittag einzuplanen.

Was mitbringen und was erwarten

Erstbesucher in Szentendre kommen manchmal mit Erwartungen an, die durch Fotos des Markts und der Kirchen geprägt sind, und finden die Realität gleichzeitig charmanter und komplexer als erwartet. Ein paar praktische Hinweise:

Bargeld: Die meisten Stände und kleineren Restaurants in Szentendre bevorzugen Bargeld. HUF mitbringen — Forint, nicht Euro (Ungarn ist nicht in der Eurozone). Der Geldautomat auf dem Hauptplatz funktioniert und berechnet angemessene Gebühren. Der Weinkeller akzeptierte Karte problemlos; der Marzipanladen war nur Bargeld.

Timing: Juni ist richtig für Üppigkeit und lange Abende. Mai ist besser zur Vermeidung des Spitzenanstands. September ist der beste Kompromiss — der Sommer ist vorbei, aber das Wetter ist warm, das Licht ausgezeichnet und die Touristendichte sinnvoll geringer. Dezember ist auch erwägenswert: Szentendre betreibt seinen eigenen kleinen Weihnachtsmarkt und die Stadt hat unter kahlen Bäumen einen spezifischen Wintercharakter.

Gehschuhe: Die Kopfsteinpflaster auf dem Kirchhügel und rund um den Hauptplatz sind uneben. Vernünftiges Schuhwerk ist keine Option.

Fotografie: Die gesamte Stadt ist außergewöhnlich fotogen, besonders im Morgenlicht. Die serbischen Kirchen fotografieren am besten von leicht unterhalb auf Bodenniveau; der Donauknie-Blick vom Kirchhügel fotografiert am besten am späten Nachmittag, wenn das Licht hinter einem liegt.

Wie es sich ins weitere Donauknie einfügt

Das Donauknie als Region — Szentendre, Visegrád, Esztergom — ist eines der malerischsten Stücke der mittleren Donau. Die drei Städte ergänzen sich: Szentendre ist das kulturelle und künstlerische Zentrum; Visegrád ist die mittelalterliche Befestigung hoch über dem Flussknick; Esztergom ist die Religionshauptstadt Ungarns, dominiert von der riesigen Basilika, die kilometerweite sichtbar ist.

Ein Ganztagesbesuch aller drei ist auf einer organisierten Tour möglich — die Donauknie-Ganztages-Tour deckt diese Kombination mit Transport und Führung ab. Ein bequemerer Ansatz ist, einen Tag Szentendre (per HÉV, unabhängig) und einen separaten Tag Visegrád oder Esztergom (per Bus oder Tour von Budapest) zu widmen. Die Zweitages-Version des Donauknies gibt jeder Stadt angemessene Zeit; die Eintages-Version fühlt sich immer leicht gehetzt an.

Die Rückfahrt und was wir schlossen

Wir nahmen um 17:30 Uhr die HÉV zurück und kamen in Budapest rechtzeitig für ein spätes Abendessen an. Die Reise ist in der Rückrichtung genauso bequem und günstig wie die Hinfahrt — ein Fensterplatz, landwirtschaftliche Flächen und Außenbezirke Budapests ziehen vorbei, die befriedigende Müdigkeit eines gut organisierten Tages.

Szentendre ist einen Tag wert. Nicht unbedingt einen langen — man kann alles Notwendige in fünf bis sechs Stunden sehen — aber einen vollen Tag, früh ankommen und bei Dämmerung aufbrechen, bringt ein Mittagessen, einen Weinkeller, einen ordentlichen Blick auf die Kirchen, einen Nachmittag am Ufer und das spezifische Vergnügen einer Stadt, die touristisch ist aus Gründen, die real und nicht künstlich sind.

Das serbische Erbe ist echt. Die Weinkultur ist echt. Die Architektur — diese Terrakottadächer, die orthodoxen Kuppeln, die barocken katholischen Kirchen daneben — ist wirklich aus dem 18. Jahrhundert und verdient Aufmerksamkeit. Die Touristen sind da, weil das Ding wirklich da ist, und Szentendre handhabt den Widerspruch gut genug, dass beide koexistieren, ohne sich gegenseitig auszuhebeln.

Der beste-Tagesausflüge-von-Budapest-Guide stellt Szentendre neben die Donauknie-Städte, Eger und Tokaj als Top-Optionen für einen Tagesausflug aus der Stadt. Für einen Erstbesucher Budapests mit drei oder vier Tagen ist ein Szentendre-Tag nahezu obligatorisch.