Mercados de Natal 2023: Budapest faz o inverno melhor do que pensa

O argumento a favor de Budapest em dezembro

Budapest em dezembro não é uma escolha óbvia se o seu modelo mental da cidade é termas e ruin bars no calor do verão. Acaba por ser uma escolha excelente, por razões estruturais e não acidentais.

A lógica: Budapest tem dois mercados de Natal que estão entre os melhores da Europa Central (um dos quais é regularmente classificado entre os melhores da Europa pelas publicações que levam estas coisas a sério), uma cultura termal que é mais prazerosa em tempo frio do que em tempo quente, e uma cena gastronómica que leva a comida de conforto de inverno suficientemente a sério para fazer com que se alegre muito por não estar a comer uma torrada de queijo numa barraca fria numa cidade que não tem gulyás.

O guia dos mercados de Natal de Budapest tem todos os detalhes sobre cada mercado, horários, logística e o que comer. Este é o relato pessoal.

Vörösmarty tér: o original

O mercado na Vörösmarty tér — a praça principal na extremidade Pest da Váci utca — é o mais antigo e mais famoso dos dois. Decorre de meados de novembro a 1 de janeiro, que é uma época mais longa do que a maioria dos mercados de Natal europeus. A praça está rodeada de árvores iluminadas, com o café Gerbeaud num dos lados a servir de abrigo quente para quem precisa de uma breve pausa do frio, e cerca de cem bancas a vender uma combinação de comida, artesanato húngaro e os inevitáveis enfeites.

Chegámos na primeira noite de dezembro, uma sexta-feira, por volta das 18h. A temperatura era de -3°C e o mercado funcionava em pleno, o que é uma das coisas que o recomenda: um bom mercado com frio é uma experiência melhor do que o mesmo mercado com tempo ameno, porque as bebidas quentes significam mais quando se precisa mesmo delas.

O kürtőskalács (bolo de chaminé) é feito na hora sobre carvão, coberto de açúcar com canela e coberto com nozes, cacau ou avelã. Um médio custa cerca de 1.200–1.800 HUF (€3–4,50). O vinho quente (forralt bor) custa 1.200–1.500 HUF por copo, geralmente servido em canecas de cerâmica com marca que se guardam ou se devolvem para reembolso do depósito. A qualidade do vinho quente varia consoante a banca — há três ou quatro bancas que estão a produzir algo genuinamente bom com vinho tinto húngaro, especiarias e talvez uma casca de laranja, e cerca de vinte bancas a produzir algo que é tecnicamente também vinho quente.

O artesanato é a área onde a Vörösmarty tér se distingue. As bancas são selecionadas pelos organizadores do mercado — não se pode simplesmente pagar por um espaço — o que significa que o nível de artesanato é significativamente mais alto do que em mercados comparáveis em cidades onde a seleção é menos controlada. Bordados folclóricos húngaros, olaria pintada à mão, brinquedos de madeira, produtos de paprika (as strings de paprika vermelha lacada são a melhor lembrança da Hungria, de longe), mel, e pálinka em garrafas decorativas.

O mercado da Basílica: o rival atmosférico

O mercado em frente à Basílica de Santo Estêvão — que decorre aproximadamente nas mesmas datas que a Vörösmarty tér — tem atraído nos últimos anos mais atenção das listas dos “melhores mercados de Natal da Europa”, e com alguma justificação. O cenário é extraordinário: a vasta fachada neo-clássica da Basílica de Santo Estêvão como pano de fundo, a praça à frente iluminada pelas luzes do mercado e, mais recentemente, por uma grande projeção de vídeo mapeada na fachada da basílica.

O espetáculo de projeção decorre em intervalos ao longo da noite, e vale a pena cronometrar a visita — as imagens (a mudar sazonalmente, sempre construídas em torno de motivos de arte folclórica húngara ou temas sazonais) numa superfície daquele tamanho são genuinamente impressionantes. Em 2023 a projeção decorreu de meia em meia hora desde o anoitecer até às 21h.

As bancas no mercado da Basílica são em número algo menor do que na Vörösmarty tér mas igualmente selecionadas. As opções de comida incluem uma boa banca de lángos (cerca de 1.500–2.000 HUF), castanhas assadas (800–1.200 HUF por saco), e um bar de espirituosas húngaras que serve pálinka numa gama de sabores — ameixa, pera, alperce — a cerca de 1.000–1.500 HUF por dose.

O guia da Basílica de Santo Estêvão cobre a própria basílica — que vale visitar durante o período natalício pelo interior e pelas vistas da torre, que têm uma qualidade específica em dezembro.

As termas em dezembro

Esta é a coisa que torna Budapest em dezembro especificamente — e não genericamente — boa. O guia das piscinas exteriores no inverno faz o argumento completo. A versão abreviada:

Entrar numa piscina termal exterior a 38°C em Széchenyi com o ar a -3°C é uma experiência que não tem equivalente invernal na maioria das cidades europeias. O vapor sobe. O ar frio no rosto enquanto o corpo está completamente quente é um prazer físico específico que as pessoas descrevem, consistentemente, como um dos pontos altos de toda a sua visita a Budapest. E as termas em dezembro estão menos movimentadas do que no verão: a densidade turística cai significativamente após outubro, o que significa que se consegue realmente mover nas piscinas exteriores.

Fomos a Széchenyi na manhã do segundo dia, com reserva antecipada de um cacifo para as 9h. O pátio da piscina exterior às 9h30 em dezembro tinha talvez trinta pessoas. O termómetro marcava 38°C na água, -2°C no ar. O vapor era tão denso que as torres barrocas acima do edifício só eram intermitentemente visíveis. Ficámos três horas e meia.

Comer e beber em torno da época natalícia

Dezembro é um bom mês para a cena de restaurantes de Budapest. Os restaurantes da cidade estão animados com visitantes domésticos e eventos pré-natalícios, o que significa que as cozinhas estão completamente providas de pessoal e as rotações de menus sazonais estão em pleno efeito. A cozinha húngara de inverno — pratos de caça, carnes fumadas, sopas de legumes de inverno, os perfis de especiarias mais intensos do Natal — está bem representada.

Uma recomendação específica: a tradição do ganso assado. A Hungria tem uma tradição de ganso para o Dia de São Martinho (11 de novembro) que se estende pela época natalícia — ganso assado com couve roxa e bolinhos de batata aparece nos menus ao longo de dezembro, e é muito bom. Vários restaurantes de gama média nos Distritos V, VII e VIII têm uma versão que vale a pena procurar.

O guia sazonal de Budapest cobre dezembro com mais detalhe. O guia dos mercados de Natal tem as recomendações específicas de bancas e os horários atuais.

A Passagem de Ano em Budapest

Para os visitantes que programam a visita para 31 de dezembro, o programa de Ano Novo de Budapest centra-se na margem e nas praças principais, com fogo de artifício sobre o Danúbio à meia-noite. A área da Ponte das Correntes e a margem de Pest são os melhores pontos de observação; o edifício do Parlamento e o Bairro do Castelo estão iluminados e visíveis a partir do rio.

As ruin bars organizam eventos especiais — bilhetes, consumo mínimo mais alto, frequentemente um DJ ao vivo ou banda — e esgotam com bastante antecedência. Reservar alojamento para 30 de dezembro–1 de janeiro no centro de Budapest requer vários meses de antecedência; as opções restantes em outubro são geralmente demasiado caras ou periféricas.

As termas estão abertas no Dia de Ano Novo. Vale a pena saber: uma manhã em Széchenyi a 1 de janeiro, quando a cidade está a recuperar da noite anterior, é muito tranquila e especificamente agradável.

Outras opções de dezembro para além dos mercados principais

A época natalícia em Budapest estende-se para além dos dois mercados principais. O Distrito VII tem a sua própria atmosfera natalícia informal: as ruin bars decoram os seus pátios com luzes (a versão natalícia do Szimpla é particularmente fotogénica), e vários pequenos mercados de comida aparecem aos fins de semana ao longo de dezembro. O Gozsdu Udvar, uma passagem coberta que liga a Kiraly utca à Dob utca, organiza um pequeno mercado artesanal aos fins de semana de dezembro.

A Colina Gellért — o parque elevado do lado de Buda — tem uma qualidade específica em dezembro: o miradouro na Citadela oferece uma vista de 360 graus sobre uma cidade iluminada, e a caminhada até ao cume demora cerca de trinta minutos a partir da margem do Danúbio. Faz frio lá em cima, que é o ponto.

O guia de Budapest no inverno cobre o programa completo de dezembro a fevereiro em detalhe.

A logística de dezembro

As multidões na Vörösmarty tér numa sexta ou sábado à noite de dezembro são reais — espere ombro a ombro nas horas de ponta (19–21h ao fim de semana). A solução prática é ir de manhã cedo (o mercado abre às 10h) ou numa noite de semana quando a multidão é gerível. Os domingos à tarde são uma opção intermédia: a atmosfera de mercado de domingo na Vörösmarty tér é ligeiramente mais tranquila do que as noites de sexta, e a luz a início da tarde pode ser bela quando o céu está limpo.

O mercado da Basílica está algo menos movimentado durante todo o período, em parte porque fica ligeiramente mais afastado do corredor turístico principal e em parte porque é uma adição mais recente ao calendário de mercados e ainda não se tornou o destino padrão para o turismo natalício de Budapest.

Ambos os mercados são gratuitos para entrar. Todos os preços estão em HUF — a Hungria não está na zona euro, por isso traga forints ou use cartão e escolha pagar em HUF. As canecas de cerâmica de vinho quente na Vörösmarty tér requerem um depósito de 1.500 HUF (devolvido ao devolver a caneca, ou guardado como lembrança — são suficientemente atraentes para guardar). No mercado da Basílica o formato de caneca varia por banca.

O guia de Budapest no inverno e o guia da melhor altura para visitar Budapest fazem o argumento sazonal de forma mais completa. Para dezembro especificamente: os mercados de Natal decorrem até 1 de janeiro, as termas estão abertas o ano inteiro e estão na sua melhor experiência invernal de novembro a fevereiro, e os preços de alojamento são mais baixos do que em julho e agosto nos mesmos hotéis.

Budapest em dezembro não é a escolha óbvia. Acaba por ser, para os visitantes que sabem o que estão a fazer, uma das melhores escolhas da Europa Central. A combinação dos mercados, as termas de inverno, a cena de jantar, o programa de Passagem de Ano e os menores níveis de multidão comparados com o verão é genuinamente difícil de igualar.