Weihnachtsmärkte 2023: Budapest macht Winter besser als man denkt
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Das Argument für Budapest im Dezember
Budapest im Dezember ist keine offensichtliche Wahl, wenn das mentale Bild der Stadt von Thermalbädern und Ruinenbars in der Sommerhitze geprägt ist. Es erweist sich als ausgezeichnete Wahl, aus Gründen, die strukturell statt zufällig sind.
Die Logik: Budapest hat zwei Weihnachtsmärkte, die zu den besten in Mitteleuropa gehören (einer davon wird von Publikationen, die diese Dinge ernstnehmen, regelmäßig zu den besten in Europa gerankt), eine Thermalbadeskultur, die in kaltem Wetter angenehmer ist als in warmem, und eine Gastronomie-Szene, die Wintersoulfood ernsthaft genug nimmt, um einen sehr froh zu machen, nicht in einer zugigen Markthütte einen Käsetoast in einer Stadt zu essen, die keinen Gulyás hat.
Der Budapest-Weihnachtsmarkt-Guide hat alle Details zu jedem Markt, Öffnungszeiten, Logistik und was zu essen ist. Dies ist der persönliche Bericht.
Vörösmarty tér: das Original
Der Markt am Vörösmarty tér — dem Hauptplatz am Pester Ende der Váci utca — ist der ältere und berühmtere der beiden. Er läuft von Mitte November bis 1. Januar, was eine längere Saison ist als die meisten europäischen Weihnachtsmärkte. Der Platz ist von beleuchteten Bäumen umgeben, das Gerbeaud-Kaffeehaus auf einer Seite bietet eine warme Zuflucht für alle, die eine kurze Pause von der Kälte brauchen, und ca. hundert Stände verkaufen eine Kombination aus Essen, ungarischen Kunsthandwerkswaren und dem unvermeidlichen Weihnachtsschmuck.
Wir kamen am ersten Dezemberabend, einem Freitag, gegen 18 Uhr an. Die Temperatur betrug -3 °C und der Markt war in vollem Betrieb, was eines der Dinge ist, die ihn empfehlen: Ein guter Markt bei kaltem Wetter ist ein besseres Erlebnis als derselbe Markt bei mildem Wetter, weil die heißen Getränke mehr bedeuten, wenn man sie wirklich braucht.
Kürtőskalács (Schornsteinkuchen) werden auf Bestellung über Holzkohle hergestellt, mit Zimtzucker überzogen und mit Walnüssen, Kakao oder Haselnüssen belegt. Ein mittleres kostet ca. 1.200–1.800 HUF (€3–4,50). Heißer Glühwein (Forralt bor) kostet 1.200–1.500 HUF pro Becher, normalerweise in gebrandeten Keramikbechern serviert, die man behält oder für eine Pfand-Erstattung zurückgibt. Die Qualität des Glühweins variiert je nach Stand — es gibt drei oder vier Stände, die mit ungarischem Rotwein, Gewürzen und vielleicht einer Orangenschale etwas wirklich Gutes produzieren, und ca. zwanzig Stände, die technisch gesehen auch Glühwein produzieren.
Das Kunsthandwerk ist der Bereich, in dem sich Vörösmarty tér auszeichnet. Die Stände werden von den Marktveranstaltern kuratiert — man kann nicht einfach für einen Platz bezahlen — was bedeutet, dass das Handwerksniveau bedeutsam höher ist als bei vergleichbaren Märkten in Städten, wo die Auswahl weniger kontrolliert wird. Ungarische Volkskunst-Stickerei, handbemalte Keramik, Holzspielzeug, Paprika-Produkte (die lackierten roten Paprika-Schnüre sind das beste Geschenk aus Ungarn, mit Abstand), Honig und Pálinka in dekorativen Flaschen.
Der Basilika-Markt: der atmosphärische Rivale
Der Markt vor der St.-Stephans-Basilika — der ungefähr zu denselben Daten wie der Vörösmarty-Markt läuft — hat in letzter Zeit mehr Aufmerksamkeit von den „besten Weihnachtsmärkte in Europa”-Listen bekommen, und das zu Recht. Das Setting ist außergewöhnlich: die riesige neoklassizistische Fassade der St.-Stephans-Basilika als Hintergrund, der Platz davor beleuchtet durch die Marktlichter und jüngst durch eine große Videoprojektion auf die Basilikasfassade.
Die Projektionsshow läuft in Abständen durch den Abend und ist es wert, den Besuch zeitlich darauf abzustimmen — die Bilderwelt (saisonal wechselnd, immer auf ungarischen Volkskuntmotiven oder saisonalen Themen aufgebaut) auf einer so großen Fläche ist wirklich beeindruckend. 2023 lief die Projektion alle dreißig Minuten von der Dämmerung bis 21 Uhr.
Die Stände am Basilika-Markt sind etwas geringer in der Anzahl als am Vörösmarty tér, aber ähnlich kuratiert. Das Essensangebot umfasst einen guten Lángos-Stand (ca. 1.500–2.000 HUF), geröstete Kastanien (800–1.200 HUF pro Tüte) und eine ungarische Spirituosenbar, die Pálinka in einer Reihe von Geschmacksrichtungen — Pflaume, Birne, Aprikose — zu ca. 1.000–1.500 HUF pro Schuss ausschenkt.
Der St.-Stephans-Basilika-Guide deckt die Basilika selbst ab — einen Besuch in der Weihnachtszeit für das Innere und die Turmaussichten lohnt, die einen spezifischen Dezembercharakter haben.
Die Thermalbäder im Dezember
Das ist das, was Budapest im Dezember spezifisch statt generisch gut macht. Der Freibäder-im-Winter-Guide macht den vollständigen Fall. Die Kurzfassung:
In einen 38 °C warmen Thermalaußenpool im Széchenyi zu steigen, während die Luft -3 °C hat, ist ein Erlebnis, das in den meisten europäischen Städten kein Winteräquivalent hat. Der Dampf wogt. Die kalte Luft im Gesicht, während der Körper vollständig warm ist, ist ein spezifisches körperliches Vergnügen, das Menschen konstant als eines der Highlights ihres gesamten Budapest-Besuchs beschreiben. Und die Dezember-Bäder sind weniger überfüllt als die Sommer-Bäder: die Touristendichte sinkt nach Oktober erheblich, was bedeutet, dass man sich in den Außenpools tatsächlich bewegen kann.
Wir gingen am Morgen von Tag zwei ins Széchenyi, im Voraus für einen Schließfach-Slot um 9 Uhr gebucht. Der Außenpool-Hof um 9:30 Uhr im Dezember hatte vielleicht dreißig Menschen darin. Das Thermometer zeigte 38 °C im Wasser, -2 °C in der Luft. Der Dampf war so dicht, dass die barocken Türme über dem Gebäude nur zeitweise sichtbar waren. Wir blieben dreieinhalb Stunden.
Essen und Trinken rund um die Weihnachtssaison
Dezember ist ein guter Monat für die Budapester Restaurantszene. Die Restaurants der Stadt sind mit inländischen Besuchern und Vorweihnachtsveranstaltungen ausgelastet, was bedeutet, dass die Küchen vollständig besetzt sind und die saisonalen Menürotationen in vollem Gange sind. Ungarisches Winterkochen — Wildgerichte, Räucherfleisch, winterliche Gemüsesuppen, die tieferen Gewürzprofile von Weihnachten — ist gut vertreten.
Eine spezifische Empfehlung: die Gänsebraten-Tradition. Ungarn hat eine Martinsgans-Tradition (11. November), die sich in die Weihnachtssaison erstreckt — Gänsebraten mit Rotkohl und Kartoffelknödeln erscheint in den Menüs während des gesamten Dezembers, und er ist sehr gut. Mehrere mittelklasse Restaurants in den Bezirken V, VII und VIII machen eine Version, die es wert ist, sie zu suchen.
Der Jahreszeiten-Budapest-Guide deckt Dezember im Detail ab. Der Weihnachtsmarkt-Guide hat die spezifischen Stall-Empfehlungen und aktuellen Öffnungszeiten.
Silvester in Budapest
Für Besucher, die ihren Besuch auf den 31. Dezember abstimmen, konzentriert sich Budapests Silvester-Programm auf das Ufer und die Hauptplätze, mit Feuerwerk über der Donau um Mitternacht. Der Bereich der Kettenbrücke und das Pester Ufer sind die besten Aussichtspositionen; das Parlamentsgebäude und das Burgviertel sind beleuchtet und vom Fluss aus sichtbar.
Die Ruinenbars veranstalten Sonderveranstaltungen — Eintrittskarten, höheres Mindestausgabe, oft ein Live-DJ oder Band — und sind weit im Voraus ausverkauft. Eine Unterkunft für den 30. Dezember–1. Januar im zentralen Budapest zu buchen erfordert mehrere Monate Vorlaufzeit; die übrigen Optionen im Oktober sind in der Regel überteuert oder peripher.
Die Thermalbäder sind am Neujahrstag geöffnet. Das ist es wert zu wissen: Ein Morgen im Széchenyi am 1. Januar, wenn die Stadt sich vom Vorabend erholt, ist sehr ruhig und spezifisch angenehm.
Weitere Dezember-Optionen jenseits der Hauptmärkte
Die Weihnachtssaison in Budapest geht über die beiden Hauptmärkte hinaus. Bezirk VII hat seine eigene informelle Weihnachtsatmosphäre: Die Ruinenbars dekorieren ihre Höfe mit Lichtern (Szimplas Weihnachtsversion ist besonders fotogen), und mehrere kleine Lebensmittelmärkte erscheinen an Wochenenden im Dezember. Das Gozsdu Udvar, eine überdachte Passage, die Kiraly utca mit Dob utca verbindet, betreibt an Dezember-Wochenenden einen kleinen Kunsthandwerksmarkt.
Gellértberg — der erhöhte Park auf der Budaer Seite — hat einen spezifischen Dezembercharakter: Der Aussichtspunkt bei der Zitadelle bietet einen 360-Grad-Blick über eine beleuchtete Stadt, und der Aufstieg dauert von dem Donauufer aus ca. dreißig Minuten. Oben ist es kalt, was der Punkt ist.
Der Budapest-im-Winter-Guide deckt das vollständige Dezember-bis-Februar-Programm im Detail ab.
Die Dezember-Logistik
Die Menschenmassen am Vörösmarty tér an einem Dezember-Freitag oder -Samstagabend sind real — an Stoßzeiten (19–21 Uhr am Wochenende) Schulter an Schulter erwarten. Die praktische Lösung ist, früh am Tag (der Markt öffnet um 10 Uhr) oder an einem Wochenabend zu gehen, wenn die Menge handhabbar ist. Sonntagnachmittage sind eine mittlere Option: die Sonntagsmarkt-Atmosphäre am Vörösmarty tér ist etwas ruhiger als Freitagabende, und das Licht am frühen Nachmittag kann wunderschön sein, wenn der Himmel klar ist.
Der Basilika-Markt ist durchgängig etwas weniger überfüllt, teils weil er leicht vom Haupttouristenkorridor entfernt liegt und teils weil er eine neuere Ergänzung zum Marktkalender ist und noch nicht zum Standardziel für Budapester Weihnachtstourismus geworden ist.
Beide Märkte sind kostenlos zu betreten. Alle Preise sind in HUF — Ungarn ist nicht in der Eurozone, also Forint mitbringen oder Karte verwenden und in HUF bezahlen. Die Keramik-Glühweinbecher am Vörösmarty tér erfordern eine Pfand von 1.500 HUF (zurückgegeben, wenn man den Becher zurückgibt, oder als Souvenir behalten — sie sind attraktiv genug zum Behalten). Am Basilika-Markt variiert das Becherformat je nach Stand.
Der Budapest-im-Winter-Guide und der beste-Reisezeit-für-Budapest-Guide machen den saisonalen Fall vollständiger. Für Dezember speziell: Die Weihnachtsmärkte laufen bis 1. Januar, die Thermalbäder sind ganzjährig geöffnet und sind von November bis Februar auf ihrem Bestes-Wintererlebnis, und die Unterkunftspreise sind für dieselben Hotels niedriger als im Juli und August.
Budapest im Dezember ist nicht die offensichtliche Wahl. Es erweist sich — für Besucher, die wissen, was sie tun — als eine der besten Wahlen in Mitteleuropa. Die Kombination aus den Märkten, den Winterbädern, der Abendessen-Szene, dem Silvester-Programm und den im Vergleich zum Sommer geringeren Besucherzahlen ist wirklich schwer zu übertreffen.