Mercados navideños 2023: Budapest hace el invierno mejor de lo que crees
Publicado el:
El argumento a favor de Budapest en diciembre
Budapest en diciembre no es una elección obvia si tu modelo mental de la ciudad son los baños termales y los bares en ruinas bajo el calor del verano. Resulta ser una elección excelente, por razones estructurales más que accidentales.
La lógica: Budapest tiene dos mercados navideños que están entre los mejores de Europa Central (uno de los cuales aparece sistemáticamente entre los mejores de Europa en las publicaciones que se toman estas cosas en serio), una cultura de baños termales que es más placentera con frío que con calor, y una escena gastronómica que se toma la comida reconfortante de invierno lo suficientemente en serio como para alegrarte mucho de no estar comiendo un sándwich de queso tostado en una cabaña fría en una ciudad que no tiene gulyás.
La guía de los mercados navideños de Budapest tiene todos los detalles sobre cada mercado, horarios, logística y qué comer. Este es el relato personal.
Vörösmarty tér: el original
El mercado en Vörösmarty tér —la plaza principal al final de Pest de Váci utca— es el más antiguo y famoso de los dos. Funciona desde mediados de noviembre hasta el 1 de enero, una temporada más larga que la mayoría de los mercados navideños europeos. La plaza está rodeada de árboles iluminados, con el café Gerbeaud en un lado ofreciendo un refugio cálido para quienes necesitan un breve descanso del frío, y alrededor de cien puestos que venden una combinación de comida, artesanía húngara y los inevitables adornos.
Llegamos el primer anochecer de diciembre, un viernes, alrededor de las 18 h. La temperatura era de -3 °C y el mercado estaba en pleno funcionamiento, que es una de las cosas que lo recomienda: un buen mercado con frío es una experiencia mejor que el mismo mercado con tiempo templado, porque las bebidas calientes significan más cuando realmente las necesitas.
Los kürtőskalács (pasteles de chimenea) se hacen al momento sobre carbón, rebozados con azúcar y canela y cubiertos de nuez, cacao o avellana. Uno mediano cuesta alrededor de 1 200–1 800 HUF (3–4,50 €). El vino caliente especiado (forralt bor) cuesta 1 200–1 500 HUF por taza, generalmente servido en tazas de cerámica de marca que te quedas o devuelves por un reembolso del depósito. La calidad del vino caliente varía según el puesto —hay tres o cuatro puestos que están produciendo algo genuinamente bueno con vino tinto húngaro, especias y quizás piel de naranja, y alrededor de veinte puestos que producen algo que técnicamente también es vino caliente.
Los productos artesanales son el área donde Vörösmarty tér se distingue. Los puestos están supervisados por los organizadores del mercado —no simplemente se puede pagar un espacio—, lo que significa que el nivel de artesanía es significativamente más alto que en mercados comparables de ciudades donde la selección está menos controlada. Bordado popular húngaro, cerámica pintada a mano, juguetes de madera, productos de pimentón (las ristras de pimentón rojo lacadas son el mejor regalo de Hungría, con diferencia), miel y pálinka en botellas decorativas.
El mercado de la Basílica: el rival atmosférico
El mercado en la Basílica de San Esteban —que funciona aproximadamente en las mismas fechas que Vörösmarty tér— ha atraído en los últimos años más atención de las listas de “los mejores mercados navideños de Europa”, y con cierta justificación. El escenario es extraordinario: la enorme fachada neoclásica de la Basílica de San Esteban como telón de fondo, la plaza delante iluminada por las luces del mercado y, más recientemente, por una gran proyección de vídeo mapeada sobre la fachada de la Basílica.
El espectáculo de proyección se repite a intervalos a lo largo de la noche, y merece la pena programar la visita en torno a él —las imágenes (que cambian por temporada, siempre construidas alrededor de motivos de arte popular húngaro o temas estacionales) en una superficie tan grande son genuinamente impresionantes. En 2023 la proyección se repitió cada treinta minutos desde el anochecer hasta las 21 h.
Los puestos del mercado de la Basílica son algo más reducidos en número que los de Vörösmarty tér, pero igualmente supervisados. Las opciones de comida incluyen un buen puesto de lángos (alrededor de 1 500–2 000 HUF), castañas asadas (800–1 200 HUF por bolsa) y un bar de bebidas espirituosas húngaras que sirve pálinka en una gama de sabores —ciruela, pera, albaricoque— a alrededor de 1 000–1 500 HUF por copa.
La guía de la Basílica de San Esteban cubre la Basílica en sí —que merece visitarse durante el período navideño por el interior y las vistas desde la torre, que tienen una calidad específica de diciembre.
Los baños termales en diciembre
Esto es lo que hace que Budapest en diciembre sea específicamente bueno y no genéricamente bueno. La guía de baños al aire libre en invierno hace el argumento completo. La versión abreviada:
Meterse en una piscina termal al aire libre a 38 °C en Széchenyi mientras el aire está a -3 °C es una experiencia que no tiene equivalente invernal en la mayoría de las ciudades europeas. El vapor flota. El aire frío en tu cara mientras tu cuerpo está completamente caliente es un placer físico específico que la gente describe, consistentemente, como uno de los momentos culminantes de toda su visita a Budapest. Y los baños de diciembre están menos concurridos que los de verano: la densidad de turistas cae significativamente después de octubre, lo que significa que realmente puedes moverte en las piscinas exteriores.
Fuimos a Széchenyi la mañana del segundo día, habiendo reservado con antelación una taquilla a las 9 h. El patio de la piscina exterior a las 9:30 h en diciembre tenía quizás treinta personas. El termómetro marcaba 38 °C en el agua, -2 °C en el aire. El vapor era tan denso que las torres barrocas sobre el edificio solo eran intermitentemente visibles. Nos quedamos tres horas y media.
Comer y beber durante la temporada navideña
Diciembre es un buen mes para la escena de restaurantes de Budapest. Los restaurantes de la ciudad están ocupados con visitantes nacionales y eventos de prenavidad, lo que significa que las cocinas están completamente equipadas y las rotaciones de menú de temporada están en pleno efecto. La cocina húngara de invierno —platos de caza, carnes ahumadas, sopas de verduras de invierno, los perfiles de especias más profundos de la Navidad— está bien representada.
Una recomendación específica: la tradición del ganso asado. Hungría tiene una tradición del ganso de San Martín (11 de noviembre) que se extiende hasta la temporada navideña —el ganso asado con col roja y albóndigas de patata aparece en los menús durante todo diciembre, y es muy bueno—. Varios restaurantes de gama media en los Distritos V, VII y VIII ofrecen una versión que merece la pena buscar.
La guía de temporada de Budapest cubre diciembre con más detalle. La guía de los mercados navideños tiene las recomendaciones específicas de puestos y los horarios actuales.
Nochevieja en Budapest
Para los visitantes que programan su visita al 31 de diciembre, el programa de Nochevieja de Budapest se centra en el paseo fluvial y las plazas principales, con fuegos artificiales sobre el Danubio a medianoche. La zona del Puente de las Cadenas y el paseo de Pest son las mejores posiciones de observación; el edificio del Parlamento y el Distrito del Castillo están iluminados y son visibles desde el río.
Los bares en ruinas organizan eventos especiales —entradas, consumo mínimo más alto, a menudo DJ en directo o grupo de música— y se agotan con mucha antelación. Reservar alojamiento para el 30 de diciembre–1 de enero en el centro de Budapest requiere varios meses de antelación; las opciones restantes para octubre suelen ser demasiado caras o periféricas.
Los baños termales abren el día de Año Nuevo. Esto merece saberse: una mañana en Széchenyi el 1 de enero, cuando la ciudad se está recuperando de la velada anterior, es muy tranquila y específicamente placentera.
Otras opciones de diciembre más allá de los mercados principales
La temporada navideña en Budapest se extiende más allá de los dos mercados principales. El Distrito VII tiene su propia atmósfera navideña informal: los bares en ruinas decoran sus patios con luces (la versión navideña de Szimpla es especialmente fotogénica) y varios pequeños mercados de comida aparecen los fines de semana de diciembre. El Gozsdu Udvar, un pasaje cubierto que une Király utca con Dob utca, tiene un pequeño mercado artesanal los fines de semana de diciembre.
La Colina del Gellért —el parque elevado sobre el lado de Buda— tiene una calidad específica de diciembre: el mirador en la Ciudadela ofrece una vista de 360 grados sobre una ciudad iluminada, y la caminata hacia arriba dura unos treinta minutos desde el paseo del Danubio. Hace frío en lo alto, que es el punto.
La guía de Budapest en invierno cubre el programa completo de diciembre a febrero en detalle.
La logística de diciembre
Las aglomeraciones en Vörösmarty tér un viernes o sábado por la noche en diciembre son reales —espera hombro con hombro en las horas punta (19–21 h en fines de semana)—. La solución práctica es ir temprano (el mercado abre a las 10 h) o una tarde entre semana cuando la multitud es manejable. Los domingos por la tarde son una opción intermedia: la atmósfera del mercado dominical en Vörösmarty tér es ligeramente más tranquila que los viernes por la noche, y la luz a primera hora de la tarde puede ser preciosa cuando el cielo está despejado.
El mercado de la Basílica está algo menos concurrido durante todo el período, en parte porque está ligeramente más alejado del corredor turístico principal y en parte porque es una incorporación más reciente al calendario de mercados y todavía no se ha convertido en el destino predeterminado para el turismo navideño de Budapest.
Ambos mercados son de entrada gratuita. Todos los precios están en HUF —Hungría no está en la eurozona, así que trae forints o usa una tarjeta y elige pagar en HUF—. Las tazas de cerámica de vino caliente de Vörösmarty tér requieren un depósito de 1 500 HUF (devuelto cuando devuelves la taza, o conservado como recuerdo —son lo suficientemente atractivas como para quedárselas)—. En el mercado de la Basílica el formato de la taza varía según el puesto.
La guía de Budapest en invierno y la guía del mejor momento para visitar Budapest desarrollan el argumento estacional más plenamente. Para diciembre específicamente: los mercados navideños funcionan hasta el 1 de enero, los baños termales están abiertos todo el año y están en su mejor momento invernal de noviembre a febrero, y los precios del alojamiento son más bajos que en julio y agosto para los mismos hoteles.
Budapest en diciembre no es la elección obvia. Resulta ser, para los visitantes que saben lo que hacen, una de las mejores elecciones en Europa Central. La combinación de los mercados, los baños de invierno, la escena gastronómica, el programa de Nochevieja y los menores niveles de afluencia en comparación con el verano es genuinamente difícil de igualar.