Les Chaussures sur le Danube : le mémorial le plus émouvant de Budapest
Que sont les Chaussures sur le Danube ?
Les Chaussures sur le Danube est un mémorial sur la rive Pest du Danube, composé de 60 paires de chaussures en fonte fixées aux pierres du quai. Il commémore les quelque 3 500 à 8 000 juifs assassinés par les miliciens des Croix-Fléchées en 1944–1945, qui forçaient leurs victimes à enlever leurs chaussures avant de les abattre dans le Danube. Créé par le sculpteur Can Togay et le cinéaste János Rajz en 2005.
Un mémorial au bord de l’eau
Les Chaussures sur le Danube se trouvent discrètement sur le quai Pest, facilement oubliées par les visiteurs qui se hâtent entre le Parlement et le pont des Chaînes. Il n’y a pas de gardiens, pas de droit d’entrée, pas d’entrée formelle — juste 60 paires de chaussures en fonte fixées au mur du quai au niveau du fleuve, avec une petite plaque explicative en hongrois, en anglais et en hébreu.
Le mémorial commémore l’un des épisodes les plus brutaux de la Shoah en Hongrie : le meurtre systématique de juifs de Budapest par des miliciens des Croix-Fléchées dans les derniers mois avant la libération de la ville en février 1945. Entre octobre 1944 et janvier 1945, des milliers de personnes — les estimations varient considérablement, de 3 500 à plus de 8 000 — ont été amenées sur le quai du Danube, contraintes d’enlever leurs chaussures (les chaussures avaient une valeur marchande et étaient collectées), puis abattues ou poussées dans le fleuve.
Les chaussures en fer — représentant des hommes, des femmes et des enfants — sont à la fois absolument simples et absolument dévastantes. L’œuvre du sculpteur Can Togay et du cinéaste János Rajz, inaugurée en 2005, est devenue l’un des mémoriaux de la Shoah les plus visités et les plus émouvants du monde.
L’histoire qu’il commémore
Pour comprendre le mémorial, un bref contexte sur les derniers mois de Budapest sous la règle des Croix-Fléchées est indispensable.
Le Régent hongrois Miklós Horthy avait maintenu un certain degré d’indépendance vis-à-vis de l’Allemagne nazie tout en étant partenaire de l’Axe. En mars 1944, l’Allemagne a directement occupé la Hongrie et déporté 437 000 juifs hongrois à Auschwitz en 56 jours — la déportation de masse la plus rapide de l’histoire de l’Holocauste. Les déportations ont été interrompues en juillet 1944 sous la pression internationale, et les juifs de Budapest (environ 200 000 personnes) sont restés en vie.
Le 15 octobre 1944, l’armée soviétique approchant de l’est, des nationalistes hongrois ont organisé un coup d’État avec le soutien allemand. Les Croix-Fléchées (Nyilaskeresztes Párt), dirigées par Ferenc Szálasi, ont pris le pouvoir. Pendant les trois mois et demi suivants, jusqu’à la libération le 13 février 1945, les Croix-Fléchées ont mené une campagne de terreur contre la population juive restante de la ville.
Raoul Wallenberg, le diplomate suédois qui a délivré des passeports de protection (Schutzpässe) à des milliers de juifs hongrois, opérait à plein régime pendant ces mois. Ses maisons protégées et le Ghetto international abritaient des dizaines de milliers de personnes. Le Grand Ghetto dans le VIIe arrondissement, scellé par les Croix-Fléchées, accueillait 70 000 personnes dans des conditions désespérées. Quand l’armée soviétique l’a libéré le 18 janvier 1945, environ 7 000 corps ont été trouvés dans les rues du ghetto.
Les meurtres sur le Danube se produisaient principalement le soir, quand les auteurs pensaient être moins visibles. Les victimes étaient souvent liées ensemble par groupes de trois — l’une était abattue, et en tombant dans le fleuve elle entraînait les autres. Les chaussures étaient retirées parce que le cuir avait une valeur pratique dans une ville assiégée.
Trouver le mémorial
Les Chaussures sur le Danube se trouvent sur le quai Pest (Duna-korzó), à environ 300 mètres au sud de l’aile nord du bâtiment du Parlement. Il n’y a pas de signalisation dédiée depuis Kossuth Lajos tér ; accédez-y via la promenade du bord de l’eau.
Depuis Kossuth Lajos tér (métro M2) : marchez vers le fleuve, descendez à la promenade du quai, et avancez vers le sud (à droite face au fleuve) sur environ 200 mètres. Le mémorial se trouve au niveau de l’eau, marqué par une petite plaque en pierre. Coordonnées GPS : environ 47.5045° N, 19.0446° E.
Depuis le bâtiment du Parlement : sortez par l’aile sud, traversez le petit parc et descendez au quai. Le mémorial se trouve immédiatement au sud.
Visiter avec respect
Le mémorial est intime et non structuré — pas de gardiens, pas de barrières, pas de boutique de souvenirs. Cette simplicité fait partie de sa puissance.
Quelques conventions se sont développées parmi les visiteurs respectueux :
- Les fleurs, bougies et petites pierres sont bienvenues ; éteignez les bougies avant de partir
- Parlez doucement ; le quai est une promenade fluviale animée, mais la zone du mémorial mérite le calme
- La photographie est appropriée ; traitez-la comme n’importe quel mémorial — avec composure
- Accordez 15 à 30 minutes pour une vraie visite, notamment pour lire la plaque et méditer sur le lieu
Lors de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste (27 janvier) et d’autres dates importantes, des commémorations organisées ont lieu. Y assister est une façon significative de comprendre comment la communauté juive de Budapest continue de marquer cette histoire.
Quartier juif et sites connexes
Les Chaussures sur le Danube est l’un des nombreux sites mémoriaux importants de la Shoah à Budapest.
La Synagogue de la rue Dohány — à 10 minutes à pied vers l’est — est la plus grande synagogue d’Europe et abrite le Musée Juif Hongrois et un jardin commémoratif où sont enterrées des victimes de la période 1944–1945.
La Maison de la Terreur sur l’avenue Andrássy était l’ancien quartier général à la fois des Croix-Fléchées et de la police secrète communiste qui a suivi (ÁVH) — aujourd’hui un musée couvrant les deux périodes du totalitarisme du XXe siècle en Hongrie.
Le guide du quartier Quartier juif couvre le circuit patrimonial du VIIe arrondissement. Pour le contexte de l’histoire de Budapest au cours du XXe siècle, le guide Budapest communiste et le primer d’histoire hongroise fournissent des bases essentielles.
Une visite guidée du centre de Budapest mentionne souvent les Chaussures sur le Danube dans le contexte de la promenade du bord de l’eau. Pour les visiteurs qui souhaitent une visite dédiée à l’histoire juive, des visites guidées du patrimoine juif du Quartier sont disponibles, couvrant la Synagogue, le ghetto, le jardin commémoratif et l’histoire des Croix-Fléchées en profondeur.
Le guide des attractions principales place ce mémorial dans le cadre touristique plus large de Budapest. La promenade le long du quai du Danube entre le pont des Chaînes et le Parlement est l’une des plus belles promenades fluviales de Budapest — les Chaussures sur le Danube en sont la pause la plus importante.
Questions fréquentes sur Les Chaussures sur le Danube
Où se trouve exactement le mémorial des Chaussures sur le Danube ?
Le mémorial se trouve sur le quai Pest (Duna-korzó), à mi-chemin environ entre le pont des Chaînes et le Parlement, près de l'accès au bord de l'eau de Kossuth Lajos tér. GPS : 47.5045° N, 19.0446° E. L'accès se fait depuis la promenade du bord de l'eau ; cherchez une petite plaque et les chaussures en fer fixées dans le mur du quai au niveau du fleuve. Il n'y a pas de signalisation dédiée depuis les routes principales.Quand et pourquoi le mémorial des Chaussures sur le Danube a-t-il été créé ?
Le mémorial a été inauguré le 16 avril 2005, pour le 60e anniversaire de la libération du ghetto de Budapest. Il a été créé par le cinéaste János Rajz et le sculpteur Can Togay, qui voulaient un mémorial immédiat et viscéral — les chaussures vides représentent les personnes qui ont été forcées de les enlever quelques instants avant leur mort. Les chaussures représentent différentes personnes : des hommes, des femmes, des enfants.Qu'est-ce que les Croix-Fléchées et que s'est-il passé en 1944–1945 ?
Les Croix-Fléchées (Nyilaskeresztes Párt) étaient le parti fasciste hongrois qui a pris le pouvoir lors d'un coup d'État soutenu par les nazis le 15 octobre 1944 alors que l'armée soviétique approchait de Budapest. Dans les derniers mois avant la libération, des miliciens des Croix-Fléchées ont perpétré des massacres de la population juive de Budapest — le long du quai du Danube, dans les rues et dans le Grand Ghetto du VIIe arrondissement. Les meurtres sur le Danube étaient particulièrement notoires : les victimes étaient liées en groupes (de sorte qu'abattre l'une d'elles entraînait les autres dans l'eau), abattues et leurs corps emportés par le courant.Y a-t-il des fleurs ou des bougies au mémorial ?
Oui. Les visiteurs laissent régulièrement des fleurs, des bougies, de petites pierres et des photographies au mémorial. À des dates importantes — Journée internationale de commémoration de l'Holocauste (27 janvier), anniversaire de la libération du ghetto, et Yom HaShoah — des commémorations plus importantes sont organisées, et le mémorial est entouré de bougies et de fleurs. La pratique de laisser des pierres (une tradition de deuil juive) est particulièrement touchante.
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