Erste Eindrücke von Budapest

Der Moment, in dem die Stadt sich ankündigt

Wir landeten am Liszt Ferenc kurz nach Mittag an einem Donnerstag im April und blinzelten in dünnes Frühlingssonnenlicht. Der Bus 100E — Budapests schlichter Flughafenexpress — ratterte uns vom Terminal 2 in Richtung Stadt, und irgendwo um die zweite Haltestelle hörten wir auf, über den Flug zu sprechen, und begannen, unsere Gesichter gegen das Glas zu drücken.

Die Größe überrascht einen zuerst. Von einer Kurzurlaubs-Mentalität geformt durch kompakte europäische Hauptstädte, fühlt sich Budapest fast römisch in seinem Ehrgeiz an: breite Boulevards, prächtige Steinfassaden sechs Stockwerke hoch, die Donau, die durch die Mitte schneidet wie eine graublaue Naht. Man erwartet etwas Charmantes und Provinzielles und bekommt stattdessen etwas Grandioseses.

Als wir an der M3-U-Bahn in Kőbánya-Kispest umstiegen, für Fahrkarten bezahlten (ca. 450 HUF jedes — knapp über einem Euro) und unterirdisch in Richtung Stadtzentrum ratterten, hatten wir bereits begonnen, uns neu zu kalibrieren. Das würde kein ruhiges Wochenende werden.

Taschen abwerfen und direkt rausgehen

Unsere Wohnung war in Bezirk VII — dem Jüdischen Viertel — in einer Straße, in der jedes Gebäude auf dem Weg zwischen Verfall und Renovierung zu sein schien. Wir warfen unsere Taschen ab und gingen sofort raus, weil das die einzig vernünftige Sache ist, die man tun kann. Schlafentzug-Ankömmlinge, die ein Nickerchen machen, verpassen das Nachmittagslicht, und April-Licht in Budapest ist etwas Spezifisches: golden und leicht staubig, das auf diese neobarocken Fassaden trifft auf eine Weise, die jedes Foto aussehen lässt, als wäre es gefiltert.

Das erste, was wir aßen, war Lángos von einem Straßenstand in der Nähe des Markts — frittierter Teig mit Sauerrahm und geriebenem Käse bedeckt, von einem Grill verkauft von einer Frau, die nicht hochblickte, als sie ihn reichte. Er kostete ca. 800 HUF (ca. €2). Wir aßen ihn an eine Wand gelehnt, weil es keinen Platz zum Sitzen gab, und er war genau richtig.

Budapest hat diese Qualität, zufällige, akzidentielle Dinge wie den eigentlichen Punkt zu machen. Das Lángos war keine kuratierte Fooderfahrung. Es war Mittagessen, auf die Art, wie Mittagessen hier funktioniert.

Die Donau, unerwartet

Wir gingen ohne Plan nach Westen, einem gravitativen Zug zum Fluss folgend. Nichts bereitet einen auf den Moment vor, in dem Pest endet und die Donau beginnt. Man biegt eine Ecke und plötzlich gibt es keine Stadt mehr — nur die Kettenbrücke, die in der Ferne hängt, das Burgviertel jenseits davon aufsteigend, eine Reihe von Gebäuden des 19. Jahrhunderts entlang des Ufers, und der Fluss selbst, der nicht blau ist (er ist es selten), aber enorm und zielstrebig und voller Licht.

Wir standen eine Weile da. Ein Touristenboot tuckerte vorbei. Eine Straßenbahn ratterte die Uferstraße entlang. Das Parlamentsgebäude saß flussaufwärts, absurd dekoriert, seine Kuppel und Türme vollständig ernst über ihre eigene Majestät. Wir hatten es auf Fotos gesehen, natürlich. Die Fotos sind unzureichend.

Für alle, die ihren ersten Besuch planen: der Zugang zum Parlament vom Pester Ufer — nördlich von der Kettenbrücke gehend — ist eines jener kostenlosen Erlebnisse, die nichts kosten und mehr wert sind als die meisten Eintrittskarten-Attraktionen in jeder Stadt, die wir besucht haben. Man kann es später mit einer Donau-Abendkreuzfahrt kombinieren, um das Aufleuchten der Lichter zu sehen. Das Parlament ist jede Nacht beleuchtet und es ist offen gesagt peinlich, wie gut es aussieht.

Die Orientierung absichtlich falsch angehen

Wir sollten an jenem ersten Nachmittag das Burgviertel besuchen. Wir taten es nicht. Wir wurden von einem Kaffeehaus in der Andrássy út abgelenkt — alles Marmortische und unmögliche Kronleuchter — und dann von einem Buchladen, und dann von einem Gespräch mit einem Mann, der sich als Buchladen-Besitzer herausstellte, der uns mit großem Enthusiasmus ungefähr alles Falsche mit dem Tourismus in Budapest erzählte. Nichts davon war nützlicher Rat. Alles war unterhaltsam.

Das ist die andere Sache mit ersten Eindrücken: Budapest belohnt Ziellosigkeit. Die strukturierte Reiseroute ist wichtig — man möchte zur Fischerbastei und zum Ungarischen Parlament und zu den Széchenyi-Bädern kommen, bevor man abreist — aber die Stadt funktioniert auch als Ort, an dem man einfach sein kann. Die Cafés beeilen einen nicht. Die Straßen fühlen sich um 22 Uhr nicht bedrohlich an. Der öffentliche Nahverkehr ist günstig genug, dass ein falscher Abbieger vierzig Minuten und zwei Fahrkarten kostet, keine Taxigebühr.

Abend: die Ruinenbars beginnen

Bezirk VII bei Nacht ist ein anderes Tier. Wir hatten vor unserer Ankunft über Szimpla Kert gelesen — schwer zu vermeiden — und betraten kurz nach 21 Uhr, und erwarteten uns als Touristen zu fühlen, die das tun, was Touristen tun. Stattdessen fanden wir einen Innenhof voller Menschen, die von offensichtlichen Besuchern bis zu Einheimischen reichten, die offensichtlich seit Jahren hierherkamen, alle in den Ruinen einer alten Fabrik unter Lichterketten und unpassendem Mobiliar koexistierend. Niemand kümmerte sich. Die Bar war laut und günstig (ein Bier läuft ca. 900–1.200 HUF, ca. €2,50–3) und es gab Live-Musik von irgendwo, das wir nicht identifizieren konnten.

Wenn die Ruinenbar-Szene über einen einzigen Besuch hinaus interessiert, deckt der beste-Ruinenbars-Guide die vollständige Bezirk-VII-Szene im Detail ab — was echt ist, was ein Touristenförderband geworden ist und wo Einheimische tatsächlich noch trinken. Für eine erste Nacht ist Szimpla aber in Ordnung. Besser als in Ordnung.

Was die ersten vierundzwanzig Stunden lehren

Man lernt schnell einige Dinge in Budapest. Das Metro-Netz ist gut, aber begrenzt — vier Linien, keine umfassende Abdeckung. Die Straßenbahn entlang des Donauufers (2 und 2A) ist unschätzbar. Bolt funktioniert gut für längere Strecken und ist dramatisch günstiger als Straßentaxis (wir können den Straßentaxi-Punkt nicht genug betonen — Bolt nehmen oder zu viel bezahlen, es ist so einfach). Der öffentliche-Transport-Guide deckt das im Detail ab, aber die Kurzfassung ist: Bolt vor der Landung herunterladen.

Man lernt auch, dass Ungarisch auf eine Weise undurchsichtig ist, die nicht frustrierend, sondern wirklich beeindruckend ist. Es ist nicht mit keiner der Sprachen verwandt, die die meisten westeuropäischen Besucher sprechen, was bedeutet, dass jedes Schild, jede Speisekarte, jede Ansage ein kleines archäologisches Projekt ist. Die meisten Einheimischen im Dienstleistungsbereich sprechen Englisch. Die Mühe, einige ungarische Wörter zu versuchen — köszönöm (Danke), kérek szépen (bitte) — wird mit Wärme empfangen, die unverhältnismäßig zum Aufwand ist.

Und man lernt, vor allem, dass die Stadt größer und älter und seltsamer ist, als man erwartet hat. Erstbesucher kommen oft mit einer Kurzliste an — die Thermalbäder, das Parlament, die Dohány-Synagoge — und gehen, nachdem sie die meisten davon abgehakt haben, aber auch ein Dutzend Dinge hinzugefügt haben, von denen sie nicht wussten, dass sie sie sehen mussten.

Die Fahrkartenfrage

Eine Sache, die wir am ersten Tag klärten und uns beträchtlichen Aufwand ersparte: Die 72-Stunden-Fahrkarte, an Automaten in U-Bahn-Stationen erhältlich, deckt alle U-Bahn-Linien, Straßenbahnen und Busse für die Dauer ab. Bei ca. 5.500 HUF (ca. €14) zahlt sie sich bei vernünftiger Nutzung innerhalb eines Tages aus und eliminiert das Einzelticket-Gekrampfe an Schranken. Die Alternative — einzelne Tickets zu 450 HUF zu kaufen — ist für gelegentliche Fahrten in Ordnung, wird aber mühsam, wenn man den ganzen Tag mehrfach durch die Stadt wechselt. Der öffentliche-Transport-Guide erklärt die vollständige Bandbreite der Optionen, einschließlich der Budapest Card, die Museumseintritt und Rabatte auf dem Transport hinzufügt. Für drei oder vier Tage ist die Fahrkarte in der Regel effizienter als die Budapest Card, außer wenn man schweres Museumsbesuchen plant.

Der Betrug, in den wir fast tappten

Am zweiten Abend wurden wir auf einer Straße in der Nähe des Ruinenbar-Viertels von einem Mann angesprochen, der sich als Musiker vorstellte, Begeisterung für unser Herkunftsland ausdrückte und eine Bar in der Nähe vorschlug, wo seine Freunde sich versammelten. Er war charmant und fließend. Wir hatten den häufige-Betrugsmaschen-Guide vor der Reise gelesen und erkannten das Muster sofort.

Wir lehnten höflich ab. Er wandte sich der nächsten Gruppe zu. Der Betrug — bekannt als die „freundliche Ortsansässige”- oder Konzumlány-Variante — beinhaltet, zu einer Bar geführt zu werden, wo die Preise nicht ausgestellt sind und die Rechnung für eine Runde irgendwo im Bereich von 30.000–80.000 HUF liegt, unterstützt von Personal, das nicht an Diskussionen interessiert ist. Er ist nicht gewalttätig; er ist finanziell unangenehm. Die Abschwächung ist unkompliziert: nicht zu einer Bar gehen, die jemand anderes vorschlägt, ohne sie zuerst zu prüfen. Eigene Orte wählen. Das ist nicht Paranoia; es ist der Standardrat.

Der Morgen von Tag zwei

Wir waren früh auf (die Wohnungsfenster zeigten nach Osten und das Frühlingslicht war eindringlich) und vor 8 Uhr draußen. Die Stadt am Morgen ist ruhiger, langsamer, bevölkert von Menschen, die zur Arbeit gehen, statt sich zu amüsieren. Die Bäckereien sind offen. Der Kaffee ist espresso-stark und kostet ca. 500–700 HUF. Die Straßenbahn fährt pünktlich.

Wir hatten einen vollen Tag vor uns: Burgviertel am Morgen — der Blick von der Fischerbastei ist am besten, bevor die Reisegruppen ankommen, was vor 10 Uhr bedeutet — und dann Széchenyi am Nachmittag. Das ist übrigens ein guter erster voller Tag: Buda am Morgen, wenn es kühl ist, Bäder am Nachmittag, wenn man stillsitzen möchte.

Der Übergang von Buda zu den Bädern erfordert, zurück nach Pest zu wechseln und dann die M1-U-Bahn zur Station Széchenyi fürdő zu nehmen — insgesamt ca. dreißig Minuten, mit einer Fahrkarte handhabbar. Wir buchten das Széchenyi-Tagesticket am Morgen für einen Nachmittagseintritt, was perfekt funktionierte.

Aber all das kommt als Zweites. Der erste Eindruck — der Bus vom Flughafen, das Lángos, die Donau, die um eine Ecke erscheint, die Ruinenbar, die sich als real herausstellte — das ist, was bleibt. Budapest verdient seinen Ruf, bevor man überhaupt versucht hat. Die weiteren Eindrücke bestätigen es.

Wenn man den ersten Trip plant, ist der Erste-Mal-Budapest-Guide ein guter Ausgangspunkt. Und wenn man noch zwischen Reisezielen entscheidet, helfen die Beiträge Budapest vs. Prag und Budapest vs. Wien dabei, die richtige Wahl zu treffen. Wir vermuten, dass man unabhängig davon zurückkommt.