O meu primeiro banho de inverno no Széchenyi

A ideia que parecia ligeiramente louca

Foi o meu colega quem sugeriu o Széchenyi em novembro. Estávamos em Budapest por três noites, estava 4 graus lá fora, e ele disse que devíamos ir a uma piscina exterior. Eu apontei que estava 4 graus lá fora. Ele disse que era exatamente esse o ponto.

Tinha razão, claro. Ele tinha estado em Budapest antes e eu não, e o banho exterior de inverno é o tipo de coisa que soa ligeiramente louca como conceito e é, na prática, uma das experiências físicas mais imediatamente prazerosas disponíveis a um ser humano com frio.

Fomos na segunda tarde. A temperatura tinha baixado ainda mais — um céu fino e cinzento, sem sol, as árvores do Parque da Cidade despidas até às suas estruturas. A caminhada da paragem de metro M1 (Széchenyi fürdő, mesmo em frente às termas) até à entrada demorou cerca de noventa segundos. Nesse tempo, já tinha reclassificado a expedição como um ato de ligeira loucura.

Depois passámos pelos vestiários, pelo corredor, pela porta, e para o pátio da piscina exterior.

Como a piscina exterior fica no inverno

O complexo de piscinas exteriores do Széchenyi no inverno é extraordinário de uma forma que é difícil de fotografar adequadamente. O edifício barroco amarelo e branco enquadra três piscinas num pátio — duas piscinas termais circulares a 36–38°C e uma piscina retangular maior de natação — e com tempo frio a superfície da água cria vapor. Não delicadamente. Em nuvens densas. Na manhã em que visitámos, o vapor era suficientemente denso para obscurecer a extremidade oposta da piscina e fazia as ornamentadas torres e estátuas por cima do edifício aparecerem e desaparecerem em redemoinhos lentos.

Havia cerca de quarenta pessoas nas piscinas termais. Alguns eram habituais locais — percebe-se, grosso modo, pelos tabuleiros de xadrez e pela completa ausência de autoconsciência. Alguns eram turistas como nós, a mover-se com a atenção cuidadosa de pessoas que fizeram algo inesperado e estão a processar se gostam. Um homem perto da beira estava a ler um jornal, segurando-o acima do vapor, a virar páginas com dedos húmidos.

A temperatura da água no anel exterior estava listada como 38°C. Parecia mais. O contraste com o ar — que a aplicação meteorológica no meu telemóvel indicava como 2°C, tendo baixado ainda mais — era o tipo de sensação que exige um novo vocabulário. Não se sente exatamente calor; sente-se como se o calor tivesse sido redefinido como o estado natural das coisas e o frio fosse um conceito teórico que se aplica a outras pessoas, presentemente de pé no passeio lá fora.

O lado prático

Reservámos os nossos bilhetes diários do Széchenyi online nessa mesma manhã, o que nos evitou a fila no balcão de entrada. Em novembro as filas são mais curtas do que no verão — a piscina exterior do Széchenyi está paradoxalmente menos lotada com tempo frio, porque muitos visitantes assumem que as piscinas exteriores são uma comodidade de verão — mas a reserva online ainda faz sentido porque permite entrar diretamente. A escolha entre cacifo e cabine: os cacifos são adequados, as cabines são mais caras e úteis apenas se for entrar e sair várias vezes ou quiser um lugar para deixar várias malas.

Os vestiários são enormes, quentes e ligeiramente labirínticos. É-lhe emitida uma pulseira que abre o cacifo eletronicamente. Há toalhas disponíveis para alugar ou comprar; trazer a sua própria é mais simples.

As regras a saber: touca de natação obrigatória na grande piscina retangular (fornecida na entrada), não nas piscinas termais de imersão. Chinelos ou sapatos de piscina são sensatos para a caminhada entre vestiários e piscina, embora muitas pessoas vão descalças nos azulejos aquecidos. As piscinas interiores — existem também várias salas interiores — são uma boa alternativa se o frio exterior se tornar demasiado, embora a experiência exterior no inverno seja tão particular que abandoná-la cedo pareça um desperdício.

Passámos cerca de três horas no total, a alternar entre as piscinas termais exteriores e uma das piscinas interiores quentes quando precisávamos de aquecer de forma mais convencional. A gestão da temperatura é parte do prazer — o contraste entre ar e água, entre o vapor exterior e o calor dos azulejos interiores, entre a imersão e o breve choque de frio ao atravessar o pátio.

Os jogadores de xadrez no vapor

Os jogadores de xadrez merecem uma menção própria porque são uma característica recorrente das piscinas termais do Széchenyi — há jogos de xadrez magnéticos montados em flutuadores na água — e no inverno a visão de dois homens de meia-idade avançada a conduzir uma partida de xadrez numa piscina cheia de vapor em frente a um palácio amarelo barroco é especificamente, peculiarmente húngara de uma forma que não encontrei em mais nenhum lado.

Observámos uma partida durante talvez vinte minutos, sem perceber nada das posições mas percebendo perfeitamente que aquilo era completamente normal e que acontecia há décadas e continuaria independentemente de nós.

O que visitar no inverno realmente implica

O frio não é um problema. Esta é a principal coisa a comunicar sobre os banhos de inverno no Széchenyi, e de facto em qualquer das termas de Budapest que tenham piscinas exteriores. Está quente na água. A transição dos vestiários para a piscina acontece numa curta caminhada em azulejos aquecidos (ou em chinelos). Uma vez dentro da água a 38°C, a temperatura do ar ambiente é irrelevante — é parte do contraste, parte do prazer.

O que as visitas de inverno implicam: dias mais curtos (sair das termas depois das 16h significa sair para o escuro), roupas mais pesadas para gerir nos vestiários, e o ocasional choque de frio genuíno se precisar de caminhar entre áreas exteriores de fato de banho. Nada disto é um sacrifício.

O guia das termas no inverno aprofunda mais a experiência sazonal. O guia das termas Széchenyi cobre toda a gama prática — bilhetes, horários, as piscinas interiores, o restaurante, a opção Palm House. E a comparação de termas pode ajudá-lo a decidir entre o Széchenyi e as alternativas: Gellért (mais dramaticamente espetacular no interior, verifique o estado atual pois uma renovação está alegadamente a ser considerada), Rudas (mais antigo, época otomana, carácter mais local), e Lukács (mais sossegado, menos turístico, favorito dos locais).

No inverno, o Széchenyi é a melhor escolha especificamente para a experiência exterior. A escala do pátio, a arquitetura barroca no vapor, os jogadores de xadrez — é um cenário completo, e funciona melhor quando o ar é suficientemente frio para tornar a água termal digna de ser falada.

Qual terma é melhor para a experiência de inverno

A questão do banho exterior de inverno não se limita ao Széchenyi, embora o Széchenyi seja onde a maioria dos visitantes de primeira vez vai e onde a experiência é mais fotogénica. Uma breve comparação para quem está a ponderar opções:

Széchenyi: o maior complexo de piscinas exteriores, no Parque da Cidade, com o icónico edifício barroco amarelo como pano de fundo. A escala — o grande pátio, as três piscinas exteriores, a ornamentação barroca — dá ao vapor de inverno um palco para atuar. Melhor para a experiência visual e a atmosfera dos jogadores de xadrez.

Rudas: o banho de época otomana no sopé do Gellért Hill tem uma piscina no rooftop com vistas sobre a margem de Buda e o Danúbio. Com tempo frio, o contraste entre a água quente e a vista panorâmica é extraordinário — sem dúvida a melhor vista singular de qualquer piscina termal em Budapest. Mais pequena, menos lotada, mais atmosférica no interior. Vale a pena verificar o horário por género antes de visitar. O guia das termas Rudas cobre os pormenores.

Gellért: o interior Art Nouveau é o mais espetacular de todas as termas de Budapest. A piscina exterior funciona no inverno com uma máquina de ondas. Verifique sempre o estado atual antes de reservar — houve relatos não confirmados de um possível encerramento para renovação. O guia das termas Gellért tem as informações mais atuais.

Lukács: sem grande piscina exterior, mas as piscinas termais exteriores no pátio funcionam todo o ano. O Lukács no inverno é principalmente uma experiência local — usado pelo bairro em vez de pelos turistas — e tem uma atmosfera completamente diferente do Széchenyi: mais sossegado, mais lento, com a dignidade específica de um lugar que não está particularmente interessado em ser famoso. O guia das termas Lukács é a referência para isso.

O que saber antes da sua primeira visita ao banho de inverno

Algumas notas práticas da nossa experiência:

Reserve online: o sistema de reservas online do Széchenyi significa que entra diretamente sem fazer fila. No inverno as filas são mais curtas do que no verão, mas a reserva antecipada é ainda conveniente e garante o horário de cacifo preferido.

Leve chinelos: a caminhada dos vestiários para a piscina exterior cruza um curto trecho de ar aberto em azulejos aquecidos. Os chinelos tornam isto trivialmente fácil. Muitas pessoas vão descalças; algumas arrependem-se.

A escolha de cacifo vs. cabine: os cacifos são perfeitamente adequados. As cabines são vestiários privados que custam cerca de 1.500–2.000 HUF a mais. A principal vantagem de uma cabine é ter um espaço privado para guardar várias malas e mudar-se com privacidade; para um viajante solo ou um casal com bagagem normal, um cacifo é suficiente.

Horário: as piscinas exteriores no inverno são melhores a meio do dia, quando o ar está mais frio em relação à água, o que torna o contraste mais dramático. Mas as primeiras horas da manhã — a primeira hora de abertura, antes da multidão da manhã — têm a atmosfera mais tranquila.

O resto da noite

Saímos ao anoitecer, caminhamos de volta pelo Parque da Cidade no escuro — as árvores nuas iluminadas por baixo por candeeiros, a Praça dos Heróis iluminada à frente — e fomos jantar num pequeno restaurante na Andrássy út que servia gulyás e pörkölt a preços que pareceriam quase ficcionais na Europa Ocidental (cerca de 3.500–5.000 HUF por prato principal, €9–13).

É um tipo particular de noite. Está muito quente, ligeiramente rosado, fisicamente confortável de uma forma diferente do conforto habitual pós-exercício — menos conquista, mais prazer passivo. O jantar sabe melhor. O regresso a casa parece mais fácil. O frio lá fora, que neste ponto era genuinamente frio, parece navegável em vez de hostil porque passou três horas em água a 38°C três horas atrás e o seu corpo ainda não aceitou completamente que o calor acabou.

O meu colega, que tinha estado lá antes, observou-me processar tudo isto com uma presunção justificada. Ele tinha dito que o banho exterior de inverno era o ponto. Tinha estado certo. Voltámos na manhã seguinte.

Para o quadro completo de planeamento — qual terma, quando, o que reservar, como combinar com o resto de uma visita a Budapest no inverno — o guia das piscinas exteriores no inverno e o guia de Budapest no inverno são os pontos de partida. O guia dos mercados de Natal é também relevante se estiver a visitar em novembro ou dezembro: a combinação de um banho termal de manhã e um mercado de Natal à noite é a experiência específica do inverno em Budapest.